Тридевять земель

— Что все знают. Что дроссели умеют скользить, что могут вести с собой людей и технику, очень быстро. Что поначалу скользить бывает очень страшно — голова может закружиться, равновесие можно потерять. Но после первого раза все привыкают.

— Но мы оказались в запертой комнате, на втором этаже. Это тоже нормально?

Миранда потёрла лоб.

— Не знаю, Ортем. У всех дросселей свои странности, все скользят по-своему. Может, для вас это нормально.

— К тому же вы сами хотели испытать это ещё раз. — Артём указал кивком вниз. — Посидим немного?

…Ночь выдалась тёплой. И практически безветренной — и воздух свежий, хотя совсем недавно был горячим. Чудеса, да и только!

— Лилия вначале меня учила. — Миранда сидела рядом, прямо на камне арены. — Но со мной как-то быстро получилось. Два дня — и свободна, я уже хорошо говорила на латыни и понимала без переводчика.

— Получается, Лилия родом из ваших мест?

Миранда кивнула.

— Сейчас в Каталонии нет ни одного города, даже маленького. Невозможно было оборонять — половина людей перебралась в Лиссабон, половина — в Рим. Но мы всё помним, родители рассказывали нам, а им — их родители. И мы, все трое, мечтали, что когда-нибудь снова появится Барселона, и мы там все будем жить. Здорово, да?

— Будет здорово, — согласился Артём. — Миранда, а что вы знаете о Земле?

Она не удивилась.

— Знаем, что оттуда когда-то прилетели колонисты, которые обустроили Айур. На этой планете была когда-то разумная жизнь, до людей — нашли много разрушенных построек, странных предметов. Но никаких костей, или ещё чего-то. Планета с пригодным воздухом, и практически безо всякой жизни — представляете?

— А где Земля, то есть её Солнце, на небе, вы знаете?

— Все знают. Вон там, — указала Миранда. — Видите, красная и жёлтая полосы, туманности? Если лететь между ними, где-то там будет Земля. Очень далеко. Семьдесят с чем-то тысяч световых лет. Почему прилетели именно сюда, никто уже не знает.

— Земля помогала Айуру, когда прилетела нечисть?

Миранда помотала головой.

— Станции дальней связи погибли первыми. Нечисть хорошо маскируется от наших радаров. Маскировалась. А потом — наверное, не смогли восстановить дальнюю связь. Может, Земля до сих пор не знает, что с нами случилось. У нас много книг о Земле — хотите, я найду их вам?

— Да, конечно… — Артём заметил, как изменилось выражение лица Миранды и, прежде чем видение накрыло его с головой, успел прикоснуться к часам — запомнил момент времени.

…Небольшая комната, и в ней трое девочек. Долговязая, самая тощая и высокая — это Лилия. Остальные две — Марина и Миранда. И гадать не нужно, где они — в этой комнате Артём побывал, там всё осталось прежним — включая обои.

Вот это точно походило на компьютерную игру — стоило мысленно сдвинуться, скажем, влево — сдвигался, и никто из людей в комнате его не замечал. И отчётливый такой «рыбий глаз» — всё, что дальше от точки, на которую смотришь, искажается и растягивается, чем дальше — тем сильнее.

— Вон там, за морем, — указала Марина. — Поплывём туда, когда Айур снова будет наш, и заново построим все города. Я буду жить в Барселоне, а вы?

— И я буду, — ответила Миранда. Занятно звучат их детские голоса — узнаваемо, но забавно.

— Лилия, а ты?

— А я пока не мечтаю. Давно уже нет Барселоны, и когда ещё построят!

— Вот всегда ты всё портишь, — Миранда смотрит на Лилию поджав губы. — Ну помечтай хоть иногда.

— Вот вы и мечтайте. А я буду жить в настоящем мире, чтобы было кому вас спасать.

Артём обнаружил, что сидит, тяжело дыша, на каменном полу арены, и Миранда держит его за руку.

— Вы что-то видели? — спросила она тихо. — Вы что-то говорили, но я не смогла понять.

— «Я буду жить в Барселоне, а вы?», — повторил Артём и постарался воспроизвести остаток разговора, сохраняя интонации.

— Ничего себе, — прошептала Миранда, крепче сжимая его ладонь. — Я ведь помню тот разговор! Вы даже интонации повторили очень точно! Как такое возможно?!

— Самому интересно. — Артём вновь ощущал прилив сил. Пора домой, подумал он, на сегодня хватит видений. И вспомнилось, неизвестно почему, то жуткое видение в Венеции — пожиратель, почти полностью поглотивший человека; ладонь, испачканная в слизи, и тишина, бьющая в виски частым пульсом. А потом накатило — и повлекло куда-то. Всё, что успел понять — что Миранда держит его за руку.

* * *

Сухой, жаркий воздух; неприятный запах — Артём такой чуял впервые. Воздух застойный, это чувствуется. Вокруг — большое тёмное помещение.

— Где мы? — прошептала Миранда, и сказала негромко: — Свет!

Свет не вспыхнул, но тьма местами протаяла. Видимо, сработал аварийный источник питания — лампы еле-еле тлеют. Но уже понятно, что люди в анфиладе комнат, и что вокруг всё разбросано, разломано, перепачкано. Но все следы сухие, и никого не видно.

— Мне страшно. — Миранда сжала его ладонь. — Сейчас, сейчас, я справлюсь.

Прошла пара секунд, и Миранда принялась что-то искать на внешней стороне правого рукава куртки Артёма.