Тридевять земель

— Вы и правда приносите удачу. — Лилия держала его за руку. — Не хочу отпускать. Извините, если произвела вначале дурное впечатление. Вы правы, нужно чаще улыбаться. Передать ли мне что-нибудь домой, в Рим?

— Фотографии. — Он протянул ей карту памяти. И саму камеру, и сменные блоки памяти он приобрёл здесь же, в Венеции. На всякий случай сделал копию карты себе самому — уже привычка, въелась со времён работы с компьютерами: никогда не хранить ничто важное в единственном экземпляре. — Марина просила прислать ей виды Венеции. Вы когда возвращаетесь?

— Сегодня я должна посетить Париж и Лиссабон. Сегодня вечером или завтра утром, сэр Ортем.

— На словах — скучаю, расскажу много интересного, вернусь при первой возможности.

Она улыбнулась, убрала карту памяти в карман и, не прощаясь, направилась быстрым шагом в сторону гражданского шлюза — вскоре прибудет очередная колонна.

Артём дождался, когда она отойдёт подальше, и вызвал Миранду. Указал, что видеосвязь нежелательна. Она ответила почти сразу.

— Доброго утра, сэр Ортем. Чем я могу помочь вам?

— Простите за ранний звонок, Миранда. Вы одна сейчас?

— Какие у вас интересные вопросы, Ортем! — Понятно, что Миранда сейчас ехидно улыбается.

— Всё понял. Сейчас вы тоже поймёте. Вы были правы насчёт Лилии.

Пауза.

— Лучше бы я ошиблась, — ровный голос. Миранда встревожена. — Благодарю, что сказали. Когда она возвращается домой?

— Сказала, что сегодня вечером. Скажите, вы давали ей поручения в Венеции?

— Только в Париже и Лиссабоне, Ортем. Не беспокойтесь, до вашего возвращения никто ничего не узнает. Одна просьба — будете ей звонить, не интересуйтесь её маршрутом, хорошо?

— Вас понял. — Чуть не попрощался, по привычке. Умница Миранда — сама прекратила звонок.

Что-то дома явно не в порядке. И эта внезапная страсть со стороны Лилии — то она в упор его не замечала, избегала при каждом поводе — и вдруг такая перемена. При том, что та неприятность с её здоровьем прошла буквально за пару дней — никакого постороннего запаха. Ладно, не сейчас, со всеми интригами будем разбираться дома. На Миранду можно положиться, это уже понятно.

Настроение, вопреки всему услышанному, стало совсем хорошим. Остаток времени до отправления Артём ходил по просыпающейся Венеции — делал фотографии. Много. Венеция — одно из красивейших мест на планете.

* * *

…Ещё через три дня Артём привёл колонну назад, в Рим. Не только свою роту — ещё и две сотни гражданских дилижансов. Сэр Джеймс сомневался вначале, стоит ли брать так много — но Артём справился без чрезмерных усилий. Путь от Парижа до Рима проделали очень быстро — на десять минут быстрее ожидаемого, пришлось даже остановиться в десятке стадий, чтобы им освободили перрон.

— Благодарю за службу! — Сэр Джеймс доволен, вон как улыбается. — Следующие три дня вы свободны, плановых походов не назначено. Мой поклон вашей хозяйке и вашему дому! — добавил он, уже сопроводив Артёма за ворота военного городка. — За Париж не беспокойтесь. У нас там всякий раз с кем-нибудь, да случается. Можно сказать, традиция. Здравствуйте!

Все трое — Марина, Миранда и Лилия — ждали его рядом со входом. Видно было, чего стоит Марине подойти к нему чинно и с достоинством, а не бежать со всех ног.

День 25 Логово

Едва только дверь затворилась за спиной Артёма и Марины, как она обняла его, и долго не отпускала.

— Миранда сказала вам, верно? — Она улыбнулась, отпустив его. — Вы уже знаете?

— Да, и очень рад. — Артём, по совести, не осознал пока ближайших перспектив — в теории все сильны, а вот как до практики доходит… — К такому невозможно быть готовым.

Она покивала.

— Вы ещё не знаете всех обычаев, Ортем, поэтому я скажу. Имя положено выбирать, только когда вы видите человека, которому нужно имя. Понимаете?

— Понимаю. — Она присела на краешек дивана и жестом указала — сядьте рядом. — Не получилось пока что поговорить с вашими родителями, Марина. Разве что будет остановка в Париже, или больше, чем три дня выходных.

Она помотала головой.

— Больше не дают. Даже два дают не очень часто — наверное, сэр Джеймс постарался, чтобы не перегружать вас. У вас беспокойная жизнь теперь, привыкайте. Мама с папой тоже всё понимают — будете в Париже, зайдите. И ещё. — Она взяла со стола книгу. — Эту я никогда ещё не видела, — пояснила она. — Хотела, чтобы вы знали. Откройте её на любой странице, Ортем.

Он открыл. Книга оказалась сборником рассказов Поля Бенье — известный, как потом ему пояснили, писатель детективов Айура. Перевод на латинский. Переводчик услужливо показывал Артёму русский текст, хотя теперь он настроил аппарат так, чтобы понимать, что идёт перевод. Марина начала читать — сразу и без запинки; читала красиво, было видно, что ей нравится. Через две страницы она остановилась и вернула книгу Артёму.

— Замечательно! — Ему и в самом деле понравилось. — Вы прекрасно читаете, мне нравится.

Марина улыбнулась и отвела взгляд — почти сразу же посмотрела ему в глаза.

— Теперь я могу сказать. Я не умела читать, сэр Ортем. Только вчера поняла, что теперь умею.

Сказать, что Артём удивился — ничего не сказать.