Тридевять земель

— Четыре эскиза он отправил на доработку. — Довольная Марина стояла рядом, держа Артёма за руку. — Завтра я отдам их. Ещё двенадцать готовлю — он в целом одобрил, нужно обсудить с его мастерами подробности.

— Прекрасно, Марина! — Он обнял её и ощутил, насколько она рада. Смотрела ему в глаза, улыбалась, не отводила взгляда. Тут постучали в дверь… и вернулась Марина-робкая.

Там оказалась Миранда.

— Ужин готов, — позвала она. — Вы позволите, сэр Ортем? Марина?

Они оба кивнули, и Миранда прошла к столу, на котором лежали футляры с образцами.

— Какая красота! — восхитилась Миранда, прикоснувшись кончиками пальцев к каждому украшению. — Марина, ты прелесть.

— Всё, идём, — ответила та, постаравшись изобразить строгость. Но глаза её выдавали.

В этот вечер неловкости не возникло. После ужина, на котором Миранда рассказала о спортивных достижениях Артёма — к большому удовольствию всех собравшихся — вернулась усталость. Еле сил хватило дойти до постели. Артём запомнил только, что Марина сидит в изголовье, и держит его за руку, улыбаясь.

Дни 11–12 Пропасть под Лиссабоном

Артём поднялся на ноги — сидеть неподвижно в пределах гауптвахты оказалось невмоготу. Пустота вокруг — всепоглощающая и бездонная. Она наступила минут через пять после того, как дверь этой клетки оказалась заперта. Когда натыкаешься руками на предметы, они ненадолго проявляются из пустоты, а затем вновь пропадают.

Вначале «засбоило» зрение. Всё вокруг становилось то чёрно-белым, то вновь цветным. Иногда разные участки окружающего мира обесцвечивались в случайном порядке, иногда картинка «залипала» — несколько раз Артёму мерещилась неподвижно повисшая в воздухе дверь. Вот оно, доказательство того, что это — симуляция, виртуальность. Что-то не продумали. Видимо, в программе не было предусмотрено попадание дросселя на гауптвахту. Но до этого многое успело случиться.

* * *

Звонок поступил в два с половиной часа ночи. Артём и сам бы поднялся — усталость, как по волшебству, прошла. Марина спала на ложе для хозяйки, рядом — и он, стараясь не двигаться, просто смотрел на неё. Приятно смотреть. Ей снится что-то радостное — улыбается во сне.

Когда раздался звонок, Артём чуть не подскочил.

— Сэр Ортем Злотникофф, прибыть в казармы в течение сорока минут. Форма одежды — походная. Это не учебная тревога, повторяю — это не учебная тревога.

Отбой. Артём уселся, и Марина почти сразу же проснулась. Включила ночник, взглядом спросила — что случилось?

— В течение сорока минут я должен быть в казармах, — пояснил Артём, и направился в свой кабинет — он же гардеробная. Понятно, что в поход, если он намечен, пойдёт не в этой одежде, но традиция такая: надевать особую одежду, когда уходить из города. Никогда не надевать её внутри. Так принято.

Марина за две минуты подняла Миранду и Лилию — те вопросов не задавали. Когда Артём, за пять положенных по уставу минут, привёл себя в порядок, в столовой его уже ожидал завтрак. Горячий медовый напиток и несколько ломтей хлеба — достаточно, чтобы проснуться, и зарядить мозг. Опять же, походный паёк и всё прочее он получит на месте.

Марину он обнял (сердце её билось очень, очень часто), остальные удостоились прикосновения к плечу. Теперь — выходим из дома, не оглядываясь (это важно; не для тех, кто уходит — для тех, кто остаётся). Дилижанс уже ждал его у порога.

…Через восемнадцать минут после пробуждения Артём уже шёл по территории городка. Его подчёркнуто не замечали; вообще, суеверий насчёт дросселей развелось великое множество! Артём доложил сэру Джеймсу о прибытии, и отправился к оружейнику.

— Чем вам помочь, я знаю, — пробормотал седовласый Марцелл Катон. — Вот ваш костюм. А вот это — подарок от меня. — Оружейник протянул Артёму пистолет. Нечто, очень похожее на пистолет. — Насколько понимаю, вы должны уметь с этим обращаться. Здесь предохранитель. Это — выщёлкивает обойму. Запасных патронов пока не даю, в магазине их восемь.

Старый чёрт! Он явно догадывается о многом, о чём не говорит.

— Это на всякий случай, — пояснил оружейник. — Стреляет упругими пулями. Можно использовать в качестве кастета. Оружие не летальное — если, конечно, не прицелитесь в глаз или висок. Вам не положено иметь оружия, но я-то знаю, что ситуации бывают разные.

— У вас не будет из-за этого неприятностей, сэр?

— Сумеете воздержаться от применения — тогда точно не будет. Как вернётесь, сдайте на доработку. Удачи вам, — добавил оружейник, когда Артём застегнул свой чёрный комбинезон. — Здравствуйте!

Рук он никогда не пожимает, к плечу не прикасается. У гениев свои причуды.

Пакет с планом маршрута Артём вскрыл, как было велено — за три минуты до выступления. Лиссабон. Однако!

— Землетрясение магнитуды семь с половиной, эпицентр у границы Лиссабона, — пояснил сэр Джеймс. — Наша задача — восстановить сообщение, обеспечить безопасный проход для спасателей и эвакуации гражданского населения.