Тридевять земель

— В переходном состоянии сознания, — поднял он взгляд, — вы говорите на языке, напоминающем русский. Я подумал, что вы родом из Москвы, или их дальних поселений. Но язык у вас архаичный, там сейчас так не говорят, я сравнил записи.

Артём чуть на пол не сел. Про Москву даже не подумал. Надо будет узнать.

— Присядьте. Не следует волноваться. Я говорил вам про Виктора Маккензи? Так вот, он уверен, что прибыл из полей Иалу — места, куда после смерти попадают люди, в сердце которых нет зла. И что попал сюда случайно, сам не знает как. По его словам, если он соберёт на своей головоломке нужную комбинацию, то сможет вернуться в свой настоящий, как он говорит, мир.

— Я-то уж точно из страны живых, — проворчал Артём. Час от часу не легче.

— Если не можете пока рассказать, я не настаиваю. Да, вот ещё что. С кем, кроме Ингир Мантелла, Глории Адсон, вашей хозяйки и Миранды Красс, вы были в интимной близости?

— Я обязан отвечать? — а ведь я не говорил про Миранду, подумал Артём. Откуда он узнал?

Доктор вздохнул, и снял пенсне.

— Как я уже говорил, у вас редкий, практически неповреждённый, геном. Чем больше, простите за прямоту, у вас контактов — тем больше на планете будет здоровых детей. Не забывайте, что я — доктор, и принёс соответствующие клятвы. Эти сведения не становятся ничьим достоянием. Только в мой архив. Подробности мне не нужны, это ваша личная жизнь. Только имена, а если помните — даты.

— Вы всех уже назвали. Это то, про что я помню, конечно.

— Замечательно. Что ж, признателен за помощь. — Доктор протянул руку, и Артём не без опаски её пожал. — К слову, сэр Ортем, где можно найти комнату, поближе к казармам, но в обычном жилом квартале? Я глубоко уважаю Марцелла Катона, вашего оружейника, но здесь несколько тесно. Да и шумновато.

— В доме, где я живу, на площади Цицерона, есть несколько свободных апартаментов. По три комнаты в каждых. Две грации в день, если не путаю. Пять минут на дилижансе до казарм.

— Благодарю! — Доктор просиял. — Быть ближе к объектам исследований — моя мечта. Не меняйтесь так в лице, все разговоры мы будем вести только здесь.

* * *

Спортивный центр, Арена, популярен не только среди граждан Рима. Путешествие между городами, пусть относительно безопасное — особенно, если есть возможность пройти следом за дросселем, а не лететь в дилижансе — всё равно недёшево. Но многие прибывали в Рим, чтобы позаниматься на Арене — не только боевыми искусствами. Желающих со временем оказалось так много, что целый квартал рядом с Ареной, на площади Марка Аврелия, стал огромным гостиничным комплексом.

При этом при всём порядок соблюдается. Римские обычаи строги; за нарушение общественного порядка — работы по указанию владельца квартала. Артём уже успел выяснить, что «хозяин квартала», вне зависимости от пола и возраста — это не собственник, скорее — администратор. Который должен обеспечивать своих жителей всем, чем нужно — в первую очередь, спокойствием и безопасностью.

Надо отдать должное Ингир Мантелла, у которой Артём впервые остановился в Риме — своё дело она знает. Так. Что-то опять не на те мысли потянуло, чтоб этого доктора Ливси приподняло и стукнуло! Легонько так стукнуло — всё-таки доктор он хороший.

— Сэр Ортем Злотникофф! — старший тренер секции боевых искусств также, несомненно, служил молотобойцем — так хлопнул по плечу, что Артём едва сумел скрыть гримасу боли. Чуть не присел от неожиданности. — Рад вас видеть! Чем могу помочь?

— Я слишком мало занимался спортом, — если и покривил душой, то немного: разница между «мало» и «никогда» не очень ощутимая. — Хочу это исправить.

Тренер, Кезон Ливий Флавий, покивал.

— Мудрое решение, сэр Ортем. Вы уже знаете, с чего начать?

— Наверное, стоит проверить, на что я сейчас гожусь. А потом — полагаюсь на ваш опыт.

Тренер вновь кивнул и указал — следуйте за мной. Через пару минут Артём получил в своё распоряжение личный шкафчик и тренировочную форму. Как тут всё поставлено! Вот и скажи, что Рим живёт в состоянии постоянной войны. А случись что — горожане не побегут в панике кто куда, а возьмутся за оружие — и отстоят свой город.

* * *

Выходить на ринг было, если честно, страшновато. Столько зрителей! Тренер подозвал одного из своих учеников — с ним и предстояло посмотреть, на что Артём годится. Готовьтесь, сэр Ортем, сейчас настанут ваши минуты позора. Здесь, Лилия уже рассказала, к физическим упражнениям относятся очень серьёзно. Тех, кто слаб и не может освоить общие нормативы, в Тибре, конечно, не топят и со скалы не сбрасывают, но дальнейшая их карьера выглядит более чем скромно.

Артём, насколько смог, повторил приветствие соперника — прижать ладонь ко лбу, к сердцу и едва заметно поклониться — лёгкое движение головой, по сути.

И испугался. По-настоящему. Драться в детстве приходилось — кто из мальчишек не дрался? Но это было давно, а сейчас, под пристальным взглядом сотен глаз…

Гонг. Первый раунд длился секунд десять — младший тренер в три изящных движения сбил Артёма с ног и изобразил удар в голову. Будь удар настоящим — Артём как минимум был бы в нокауте.