– Опять облом? – поинтересовалась Катерина, усаживаясь за стол.
– Кухня и я – две несовместимые вещи, – растроенно вздохнула Аглая. – С каждым разом последствия все страшнее! Придется тебе сегодня снова завтракать бутербродами.
– Не привыкать, – улыбнулась Катерина и начала нарезать хлеб.
Аглая тем временем окончательно расправилась с огнем, вытерла руки полотенцем и присела на стул.
– Давно хотела с тобой поговорить, – смущенно произнесла она. – Да все подходящего случая не представлялось…
– О чем?
– Ты же не против, что Прохор и Матвей живут с нами?
Катерина замерла и удивленно на нее посмотрела.
– Конечно нет!
– Я вот о чем подумала… Этот вчерашний эпизод в школе. Может, ты так хочешь выразить свой протест? Или как там у вас, подростков, это сейчас называется? Привлечь к себе внимание? – Аглая всплеснула руками. – Ты не думай, для меня ты всегда будешь на первом месте!
– Да ничего такого! – заверила ее Катерина. – Мне нравится и Прохор, и, конечно, Матвей. Я рада, что они живут с нами.
– Ну, слава богу, – улыбнулась Аглая. – И вот еще… – Она снова замялась. – Прохор вчера сделал мне предложение… Ты не станешь возражать, если мы с ним поженимся?
Катерина с радостным криком бросилась ей на шею. Аглая сначала замерла, а потом крепко обняла приемную дочь.
– Вы поженитесь? Это же замечательно! – воскликнула Катерина.
Аглая облегченно выдохнула.
– Я боялась твоей реакции, не знала, как ты это воспримешь! – призналась она. – Все случилось так внезапно. Мы сидели вместе в этой самой кухне, а он вдруг говорит: «Давай поженимся!» Я едва со стула не свалилась!
– Я очень рада за вас! – призналась Катерина. – И когда же состоится свадьба?
– Еще не знаю. Не раньше, чем мы восстановим «Иллюзион». Может, и отпразднуем прямо там, соберем всю нашу цирковую команду.
– Это будет здорово! – размечталась Катерина.
– Ну и отлично, – расслабилась Аглая. – Давай-ка я помогу тебе с бутербродами, а не то еще в школу опоздаешь!
– Что? – удивилась Катерина.
– И наверное, сама отвезу тебя сегодня. Заодно поговорю с твоей классной руководительницей. Завуч сказала, что такие проблемные подростки, как ты, обычно плохо учатся.
– Ты непременно хочешь попасть сегодня в школу? – усмехнулась Катерина.
– Ну да.
– Прихвати монтировку.
– Зачем? – не поняла Аглая.
– Чтобы взломать дверь. Сегодня же воскресенье!
Аглая, не веря своим ушам, удивленно вытаращила глаза. Затем стукнула себя по лбу.
– Совсем из ума выжила! – воскликнула она.
Катерина так и покатилась со смеху. Они вместе позавтракали, и Аглая поспешила в «Иллюзион». А Катерина отправилась в местный досуговый центр, где располагалась редакция молодежной газеты, которой заведовала Ирина Клепцова. Новости действительно ее воодушевили. Катерина радовалась за Аглаю и Прохора. Теперь они станут настоящей семьей, а об этом Катерина мечтала с самого детства.
Досуговый центр для подростков располагался неподалеку от входа в городской парк. Старинное здание горчичного цвета считалось любимым местом встреч местной молодежи. Редакция газеты размещалась на втором этаже. Толкнув дверь, Катерина оказалась в просторном кабинете, большую часть которого занимал здоровенный стол, заваленный бумагами, фотографиями и обертками от шоколадок. Тут же стоял компьютер с принтером, около него сидел Артем и с сосредоточенным видом что-то разглядывал на мониторе. Ирина читала какие-то распечатки, сидя на диване за спиной Бирюкова. Кроме них, здесь находились барабанщица Марина и Игорь Назаров.
Марина ритмично выстукивала барабанными палочками какой-то мотив по краю стола, Игорь сидел на подоконнике у раскрытого окна и смотрел на улицу.
– Что за позорные фотографии! – завопил Артем, когда Катерина вошла. – Почему я похож на суслика? Не могла снять меня в более хорошем ракурсе?
– А у тебя нет хорошего ракурса! – выдала в ответ Ирина.
Катерина робко откашлялась.
– Державина! – обрадовалась Клепцова. – Решила дать нам интервью?
– Вроде того, – улыбнулась Катерина.
– А что же ты без рапиры? – повернулся к ней Артем. Он довольно улыбался, словно они с Клепцовой и не ругались только что на всю комнату– Мы бы сфотографировали тебя в стойке, получился бы отличный снимок!
– Я принесу ее позже, – пообещала Катерина. – А можно сначала один вопрос?
– Конечно! – кивнула Ирина.
– Помнишь, ты говорила, что я могу обращаться к тебе по любому поводу и что вы собираете разные странные истории?
– В этом мы большие специалисты, – ответил Артем.
Марина и Игорь с интересом наблюдали за ними. Барабанные палочки ритмично стучали по столешнице.
– Есть одна старая история, – сказала Катерина. – Несколько лет назад случился пожар в доме семейства Башаровых. Я даже помню адрес, где сейчас остались одни развалины. Я хочу узнать подробности. Это возможно?
– Башаровы? – Ирина задумалась. – Никогда о таких не слышала.
– Их соседка утверждает, что в доме занимались колдовством, потому он и сгорел. Вроде как владельцы дома состояли в каком-то оккультном обществе.