Три версты с гаком

На заднем сиденье долго молчали. Темный лохматый лес, освещаемый фарами, расступился, и появились пер­вые постройки; справа широко и вольно заблестело боль­шое бологовское озеро, когда Олежка нарушил молчание:

— Говорят, от тюрьмы и от сумы никогда не отказы­вайся...

— Дурак ты, Олежка, — заметил Кошкин. — Сколько тебе сейчас? Восемнадцать? Лучшие свои годы угробишь в тюрьмах, и за что, спрашивается? За собственную

глу­пость. В твои годы нам родители лишь по большим празд­никам преподносили по стаканчику, а вы? Нальете свои бессовестные глазищи и ищете, с кем бы подраться...

Не­бось ножичек-то сам выточил на станке?

— Ты как прокурор, дядя Алексей, — сказал Олеж­ка. — Ну, выточил! Ну, пырнул! Сам и отвечать буду.

— Это верно... Отвечать придется. По всей строгости советского закона!

Почему такое случается в поселке? — возвращаясь в Смехово, задумался Артем. Прав Алексей Данилович. Еще не оперившиеся юнцы пьют водку наравне со взрос­лыми, а потом вот до чего докатываются. Вся и радость-то у них — это суббота и воскресенье, когда в клубе тан­цы. А перед танцами, как закон, распивают бутылку, дру­гую... И слоняются по поселку подвыпившие парни, ищут приключений. Один раз додумались разобрать обществен­ный колодец, в другой — вывернули железный реклам­ный щит, куда клеятся афиши о новых фильмах. Однаж­ды привалили дверь вдовы Екатерины огромным камнем, который наутро с превеликим трудом откатили двое здо­ровенных мужиков.

Сколько раз видел Артем, как в сквере у вокзала гал­дят перед бутылкой совсем еще мальчишки. А мимо про­ходят взрослые, порой даже родители, и никто на это вни­мания не обращает, как будто так и надо... И он, Артем, проходил... А может, если бы в поселке побольше было таких людей, как Кошкин, и не распускалась бы так мо­лодежь? Пожилой человек, а вот бросился в самое пекло. А ведь вгорячах и сам мог пострадать. И почему он, Ар­тем, ввязался в это дело? Люди давно спят, а он тащится из Бологого по разбитой дороге...

Нельзя проходить мимо всего этого. Как в том доме напротив, у которого началась драка. В окошко поглядел кто-то, а потом снова прикрыл и лег спать. И наверное, совесть у него чистая. Вот, скажет, хулиганы дерут­ся, а я хороший, лежу себе дома и мирно отдыхаю... А ведь хулиган — он труслив. И финку свою бросил Олежка, и зайцем зафинтил прочь, когда Артем кинулся за ним...

Короткая летняя ночь была на исходе. На востоке уже полыхали бледно-зеленые зарницы, над озером стлался по­лупрозрачный туман. Кое-где на спокойной поверхности, уже очистившейся от испарений, виднелись черные непо­движные лодки. Рыбаки ждали утреннюю зорьку. Озеро осталось позади, и снова по обеим сторонам шоссе за­мелькали сосны, ели, березы. Сразу за какой-то небольшой деревушкой Артем увидел лося. Мощный и такой же дым­чато-серый, как занимающийся рассвет, он, чуть сгибая удивительно длинные ноги, не спеша пересек шоссе и растворился в окропленных росою кустах. Исчез, унеся на своих ветвистых рогах ночь.

Кошкин склонил голову на грудь и задремал. Артем повел машину тише. «А что, — подумал он, — может быть, и мне стать дружинником, как Кошкин... Вот Нос­ков-то обрадуется...».

2

Утром возле поселкового остановился запыленный «га­зик». На крыльце появился Кирилл Евграфович. Он всегда встречал начальство у крыльца. Начальства хватало. Любая машина, которая притормаживала возле поселко­вого, привозила начальство. И районное, и областное, и ве­домственное.

Было жарко. На проводах млели ласточки. У клуба на скамейке дремал Леха-электрик. На лоб надвинут выгорев­ший берет. На заборе висят кривые железные когти.

Артем помогал Гаврилычу вставлять рамы. Плотник украсил каркасы сверху и снизу резными наличниками. Когда Артем заметил, что это не что иное, как архитек­турные излишества, не предусмотренные сметой, плотник сказал:

— Я с тебя, Иваныч, за эти самые излишества денег не возьму. Понял? Дом должен быть повернут к людям лицом. А если лицо неинтересное? Плоское и все в пры­щах, тогда что? Плюнуть на такой дом хочется.

— Тогда другое дело, — рассмеялся Артем.

Носков и приезжие не пошли в контору. Уселись на скамейке под липой.

— Из района, — кивнул на них Гаврилыч, постукивая ребром ладони по краю рамы, которая туго входила в оконный проем. Артем поддерживал сбоку.

— Кто это такие? — спросил он.