Три сердца и три льва

Юноша попробовал достать врага сверху, но тот отскочил, выдернув топор из обломков щита, и снова ринулся в атаку. Скафлок отшвырнул щит. Сталь зазвенела о сталь. Оба противника были в кольчугах и шлемах, но меч значительно уступал в тяжести топору. Хотя Скафлок был сведущ в эльфийском ратном искусстве, он умудрился выбрать себе для похода не слишком хорошо сбалансированный клинок. И схватка оборачивалась не в его пользу.

Они и не заметили, как оказались в самой гуще сражающихся. Их отнесло в разные стороны. На Скафлока набросился тролль. Он сражался с храбростью отчаяния, но в конце концов сын Имрика покончил с ним. Тем временем двойника Скафлока окружили эльфы. Он пробился сквозь них к Иллреде, вокруг которого собрались уцелевшие тролли. Навалившись все разом на эльфов, они проложили себе дорогу к задней двери и исчезли за ней.

– В погоню! – крикнул Скафлок.

Голтан и другой военачальник удержали его.

– Это будет чистейшим безумием, – проговорил Голтан. – Видишь, за дверью темным-темно. Мы не вернемся оттуда. Давай лучше припрем дверь чем-нибудь, пока Иллреде не призвал на помощь тварей из-под земли.

– Пожалуй, ты прав, – нехотя согласился Скафлок.

Он оглядел зал, задержавшись взглядом на ломившихся от яств столах. Когда он увидел распростертые на скользком от крови полу пещеры тела убитых эльфов, глаза его посуровели. Но все равно – в сравнении с врагами они потеряли лишь горстку воинов! Скафлок велел прикончить раненых троллей – их крики и стоны быстро затихли. Своих же пострадавших в битве эльфы наскоро перевязали и положили в уголке: дома они поправятся в два счета под воздействием исцеляющих чар.

Вдруг Скафлок замер, испытав изумление, схожее с тем, что настигло его, когда он различил среди недругов самого себя. Около трона Иллреде лежали на полу две женщины, связанные и с кляпами во рту.

Скафлок приблизился к ним, доставая на ходу нож. Они попытались отползти.

– Я хочу лишь освободить вас, – сказал он на языке данов и разрезал веревки. Девушки встали, помогая друг другу. Их била дрожь. Одна из них, высокая, с длинными волосами, пробормотала сквозь слезы:

– Злодей, убийца, что еще ты замыслил?

Скафлок ошеломленно воззрился на нее.

– Что?.. – Он запнулся. Хотя он умел говорить на языке людей, но пользовался им редко и произносил звуки певуче, на эльфийский манер. – Что я такого сделал? – Он улыбнулся. – Или вам нравилось быть связанными?

– Имей же совесть, Вальгард, не смейся над нами! – воскликнула золотоволосая девушка.

– Я не Вальгард, – ответил он, – и знать не знаю никакого Вальгарда, если только это не тот, кто сражался со мной. Но вы вряд ли видели наш поединок. Меня зовут Скафлок из Альвхейма, и тролли – мои враги.

– Правда, Асгерд! – вмешалась другая девушка, помоложе. – Он не может быть Вальгардом. У него нет бороды, он носит не ту одежду и говорит так странно…

– Я боюсь верить, – прошептала Асгерд. – А если он снова морочит нас? Я знаю наверняка лишь то, что Эрленд погиб и наши родичи вместе с ним.

Она заплакала, рыдания ее походили на отрывистый смех.

– Нет-нет! – Вторая девушка вцепилась в Скафлока, ощупала его лицо. Глаза ее, в которых блестели слезы, сверкали подобно солнечным лучам в каплях весеннего дождя. – Нет, незнакомец, ты не Вальгард, хотя вас трудно не перепутать. У тебя добрый взгляд, твои губы привыкли улыбаться… Слава Бо…

Он зажал ей рот ладонью прежде, чем она докончила фразу.

– Не произноси пока этого имени, – сказал он торопливо. – Вы среди тех, кто страшится его. Но они не причинят вам зла. Мы отвезем вас домой или туда, куда вы захотите.

Она кивнула, глядя на него широко раскрытыми глазами. Он убрал ладонь и пристально посмотрел на девушку. Невысокого роста, стройная, гибкая. Длинные темно-русые локоны с оттенком рыжины, широкий лоб, вздернутый нос, пухлые губы. Из-под темных бровей и пушистых ресниц глядели большие, широко расставленные глаза; их дымчато-серый цвет пробудил в Скафлоке какие-то полуосознанные воспоминания. Но что за ними скрывалось, он так и не смог догадаться.

– Кто ты? – спросил он.

– Фреда Ормсдоттер из Англии, а это моя сестра Асгерд, – ответила девушка. – А ты?

– Скафлок, воспитанник Имрика, из английского Альвхейма, – отозвался он. Фреда отпрянула, едва удержавшись от крестного знамения. – Не бойся меня. Подожди тут, я сейчас приду.

Эльфам досталась знатная добыча. Обыскав прилегающие к тронному залу пещеры, они наткнулись на своих собратьев, которых тролли превратили в рабов, и освободили их. Наконец они вышли наружу. Поблизости от входа в подземный дворец Иллреде располагались хозяйственные постройки. Эльфы предали их огню. По-прежнему дул сильный ветер, однако тучи разошлись, и языки пламени взметнулись к усыпанному звездами морозному небу.

– Кажется мне, что с троллями покончено, – сказал Скафлок.

– Не спеши, – предостерег Валка Мудрый. – Мы застали их врасплох, но куда они бежали и что думают делать?

– Узнаем в другой раз, – проговорил Скафлок. – А теперь пускай ладьи несут нас домой.