Три сердца и три льва

Набег на Тролльхейм готовился долго и тщательно. На пятьдесят кораблей взошли лучшие воины английских эльфов. Имрик и мудрейшие из его колдунов наложили на ладьи охранительные заклятия. Флот должен был без всяких помех достигнуть фьордов Финнмарка, где находилось королевство троллей. Как глубоко удастся эльфам проникнуть на вражескую территорию, зависело от того, с каким сопротивлением они столкнутся. Скафлок надеялся добраться до дворца Иллреде и вернуться домой с головой короля троллей. Он с нетерпением дожидался дня отплытия.

– Не горячись, – остерег его Имрик. – Убивай и жги, но не жертвуй воинами ради своей прихоти. Будет куда лучше, если враги погибнут, а вы уцелеете.

– Так оно и будет, – улыбнулся Скафлок. Глаза его сверкали, золотистые волосы выбивались из-под головного обруча.

– Не знаю, не знаю, – печально пробормотал Имрик. – Я чувствую, что этот поход не принесет нам добра. Может, отложить его?

– Мы все равно поплывем, – возразил Скафлок.

– Да уж. Впрочем, я могу ошибаться. Плывите же, и да будет с вами удача.

Молодая луна серебрила утесы, что отграничивали полосу прибрежного песка. Неслись на восток облака, подгоняемые ветром, завывания которого разносились далеко окрест. Блики лунного света посверкивали на пенных волнах и разбивались заодно с ними о скалы. Поблескивали в полумраке доспехи эльфов, а лежавшие на берегу корабли казались причудливыми тенями.

Скафлок, завернувшись в плащ, следил за посадкой. Ветер трепал его кудри. Неестественно бледная в лучах луны, к нему приблизилась Лия.

– Хорошо, что ты пришла! – воскликнул юноша. – Пожелай мне удачи и спой на прощание песню.

– Мне не обнять тебя, ты отгородился от меня своей железной кольчугой, – произнесла она своим звучным голосом, который напоминал шелест ветра, журчание ручейка или перезвон далеких колоколов. – Мои чары бессильны изменить твою судьбу. – Она взглянула ему в лицо. – Я знаю наверняка, что вы попадете в засаду. Я молю тебя, заклинаю молоком, которым поила тебя в детстве, и поцелуями, которые дарила тебе как мужчине, – останься дома!

– Разве пристало эльфийке просить о таком вождя, который, может быть, возвратится с головой врага? – гневно вскричал Скафлок. – Ни за что на свете не совершу я столь постыдного поступка!

– Что ж… – В глазах Лии заблестели слезы. – Люди, жизнь которых и без того коротка, стремятся в юности к смерти, словно в объятия подружек. Несколько лет назад я качала тебя в колыбели, несколько месяцев назад я проводила с тобой теплые летние ночи, и для меня, бессмертной, прошедшие годы мало что значат. Мигом пронесется время до того дня, когда воронье набросится на твой обезображенный труп. Я никогда не забуду тебя, Скафлок, но боюсь, что целую в последний раз.

И она запела:

Поспешайте, моряки,
нынче ветер будет с нами.
И летят ладьи легки,
по-над пенными волнами.
Что им очагов тепло,
что им просьбы жен и слезы;
если в море повлекло,
что им вьюги и морозы,
вод бурленье, град и грозы.

Ветер, ветер, с высоты
насмехаясь над ладьями,
женщин жизнь калечишь ты,
разлучаешь их с мужьями.
Моряки под хохот волн
держат путь в края иные,
но поглотит каждый челн
вероломная стихия.
Ой, глубины вы морские!

Скафлоку не понравилась песня Лии, ибо она предвещала неудачу. Отвернувшись от эльфийки, он крикнул воинам, чтобы они стаскивали корабли в воду. Ступив на палубу своей ладьи, он начисто позабыл о дурных предзнаменованиях.

– Ветер дует три дня подряд, – сказал его приятель Голтан. – Не иначе он колдовской. Может статься, какой-нибудь кудесник плывет на восток.

– Поблагодарим его за то, что он избавил нас от необходимости самим поднимать ветер, – откликнулся Скафлок. – Однако если он в пути целых три дня, значит его корабль построен руками смертных. Ему не тягаться с нами!

Эльфы поставили мачты, развернули паруса, и их ладьи устремились вперед, подобные порыву ветра или снежному заряду. Они лихо перескакивали с волны на волну. Эльфы не знали себе равных в быстроте передвижения, будь то пешком, на конях или по воде. Еще до полуночи замаячили там, где море сливалось с небом, голые и угрюмые скалы Финнмарка.

Скафлок улыбнулся, обнажив зубы, и сказал так: