Три сердца и три льва

Зал совещания преподавательского состава был набит битком. Мальзус собрал всех своих профессоров. Мы вошли, и я сразу же услышал его звучный голос:

– Позор! Власти не захотели прислушаться к моему мнению. Джентльмены! Город выступил против университета! Мы обязаны защищать честь…

Мальзус замигал, увидев меня и Джинни со Свартальфом. Его лицо приобрело пурпурный цвет, когда он заметил мои голые колени, торчащие из-под пальто. Да, должно быть, смотрелся я впечатляюще. Пальто с норковым воротником и щетинистый подбородок…

– Мистер Матучек!!!

– Он со мной, – отрывисто бросила Джинни. – Пока вы тут заседаете, мы сражались с саламандрой.

– Возможно, чтобы ее победить, требуется нечто большее, чем мускулы, – улыбнулся доктор наук Алам Аберкромби. – Даже больше, чем мускулы волка. Как я вижу, мистер Матучек остался без штанов в самом прямом смысле этого слова…

Джинни холодно глянула на него:

– Я полагала, что ты руководишь гидрой…

– О, у нас уже достаточно специалистов, чтобы использовать одновременно трех водяных Духов, – сказал Аберкромби. – Рутинная работа. Я понял, что мое место здесь. Скоро мы без труда справимся с пожарами.

– А саламандра тем временем запалит новые, – отрезала Джинни. – И с каждым пожаром она делается все сильнее и сильнее… пока вы здесь сидите и разглагольствуете.

– Ну, моя дорогая, спасибо на добром слове. – Он рассмеялся.

Я до боли стиснул зубы. Джинни в ответ на смех улыбнулась. Улыбнулась на самом деле.

– К порядку! К порядку! – гудел президент Мальзус. – Мисс Грейлок, садитесь, пожалуйста. Хотите ли вы что-нибудь добавить к дискуссии?

– Да. Теперь я понимаю, что представляет собой саламандра.

Она заняла место за дальним концом стола. Это был последний свободный стул. Так что мне пришлось с несчастным видом болтаться на заднем плане. Ах, если бы на ее пальто было больше пуговиц!

– Так вы знаете, как ее можно уничтожить? – спросил профессор алхимии Линден.

– Нет, но я поняла ее образ мышления.

– Нас больше интересует, как ею можно управлять, – скривился Линден. – Как мы можем наконец от нее избавиться? – Он прочистил горло. – Очевидно, прежде всего нам нужно понять, какой процесс позволяет ей быстро передвигаться.

– Ну, это просто, – пыхнул трубкой Грисволд.

Его голос был заглушен басом Линдена:

– Процесс, в основе которого лежит, конечно, общеизвестное свойство взаимодействия огня со ртутью. Поскольку, в сущности, в наши дни в каждом доме есть, по меньшей мере, хоть один термометр…

– При всем моем уважении, дорогой сэр, – прервал его астролог Витторио, – должен сказать, что вы говорите сущий вздор. Дело просто в том, что Меркурий и Нептун, совпав с созвездием Скорпиона…

– Вы не правы, сэр, – возразил Линден, – крайне не правы!

– Давайте справимся в «Ars Thaumaturgica»…

Он пошарил руками в поисках книги, но та куда-то пропала.

Чтобы найти книгу, алхимику пришлось пропеть адаптированный вариант заклинания, используемого племенем добу при поисках бататов.

А Витторио тем временем вопил:

– Нет, нет и нет! Совпадение со Скорпионом, если учесть, что им противостоит Уран в своем восхождении, что я могу легко доказать… – Он подскочил к доске и принялся чертить на ней диаграмму.

– Ну вот, поехали! – вмешался метафизик Джаспер. – Не понимаю, как вы оба можете так ошибаться! Как было доказано мной в докладе, прочитанном на последней конференции «Тройственных англосаксов», внутренняя природа матрицы…

– Это было опровергнуто еще десять лет назад! – закричал Линден. – Средство…

– Ding an sich…

– Уран…

Я украдкой подобрался к Грисволду и дернул его за рукав. Он последовал вслед за мной в угол зала.

– Ладно, как же действует эта окаянная тварь? – спросил я.

– В основном ответ дает квантовая механика, – прошептал он. – Согласно принципу неопределенности Гейзенберга, существует определенная вероятность нахождения фотона в какой-либо точке пространства, чтобы изменить свои пространственные координаты обычного дифракционного процесса. Наблюдается пси-переход. В результате саламандра переходит от точки к точке, не пересекая разделяющее пространство и не появляясь в нем. Это очень напоминает скачок электрона, хотя, если быть точным, аналогия не совсем корректная, ибо меняется влияние…

– Ладно, это не важно, – вздохнул я. – Наш разговор делается чуточку беспорядочным. Не лучше ли нам…

– Заняться первоначально поставленной целью, – согласился подошедший к нам Аберкромби.

Вместе с ним к нам присоединилась Джинни.

Тем временем Линден успел подбить глаз Витторио, а Джаспер забрасывал их обоих кусками мела.

Наша оставшаяся вне схватки группа отошла поближе к двери.

– Я уже нашел ответ, – сказал Аберкромби. – Но мне нужна помощь. Волшебство трансформации. Мы превратим саламандру во что-то иное, с чем мы можем легко справиться.

– Это опасно, – возразила Джинни. – Понадобятся действительно сильные заклинания, а это такая вещь, что результаты могут оказаться обратными. Что тогда случится, предсказать невозможно.

Аберкромби выпрямился и уставился на нее с благородной болью:

– Ради тебя, моя дорогая, я готов встретить любую опасность…