Три сердца

— Говори тише, а то две вечно хихикающие девицы услышат, и тебе ничего не перепадет на обратном пути.

— Не волнуйся, еще как перепадет. Ладно, хватит ревновать, Александра, у тебя три минуты на сборы, хотя… — Фредерик внимательно ко мне присмотрелся и покачал головой, — пусть будет десять минут, они тебе понадобятся.

Посмеиваясь, он вышел из спальни, а я высунула язык ему вслед и занялась собой.

Мы выехали ровно через десять минут, и, запрыгивая на лошадь, я стенала от боли в мышцах.

— Жалеешь, что не вернулась в Виалию? Выпила бы снотворное, и я бы тебя спящую довез до Плессии.

— Спящую? Ты? Меня? Никогда. Я тебе не доверяю.

— И правильно делаешь, — вздохнул Фредерик.

— Мышцы болят, потому что я не привыкла ездить боком.

— Недолго осталось, если хочешь, подремли.

В его голосе звучали мягкие нотки, так Фредерик разговаривал с Беркантой.

— Спасибо, Фредерик.

— Теперь-то за что?

— Что выполняешь свою часть сделки.

— Подожди, рано радоваться. Благодарить будешь в конце.

— Нет, в конце я буду стоять на берегу Плессии в обнимку с принцем и махать вам с отцом, уплывающим на корабле.

— Я уже предвкушаю эту сцену. Останусь один на один с разъяренным адмиралом. Либо он меня прикончит, либо я добровольно скормлю себя Фергусу.

Шутить не хотелось. Я попыталась обернуться, но на полном скаку это было невозможно.

— Как ты думаешь, у меня получится? — спросила серьезно.

— Смотря что.

— Спасти отца.

Казалось, Фредерик не ответит, он молчал слишком долго.

— Мы очень постараемся, — сказал наконец.

«Мы» звучало намного более оптимистично, чем «я».

Я хотела, чтобы Фредерик знал, что я заметила это «мы» и благодарна за него, поэтому расслабилась и положила голову на его грудь. Он натянул поводья, замедляя ход, и обнял меня левой рукой.

Мне давно не было так спокойно, с того дня, как уехал отец.

* * *

К поместью одного из самых талантливых (по словам Фредерика) магов Абиньона мы подъехали в восемь утра. Хозяин изволил почивать, но Фредерик разбудил его новостью о нашем неожиданном приезде.

Виалия — консервативное королевство, и магию у нас почти не практикуют в связи с королевским запретом, только если с целью защиты самого Элиаса. А вот бунтарский Абиньон — другое дело. Здесь всем заправляет триумвират магов.

Фредерик с хозяином появились на веранде через час, и я впилась взглядом в пухлого румяного коротышку в надежде прочитать ответ на мучающий меня вопрос: поможет он нам или нет?

Почесав блестящую лысину, маг осмотрел меня с исследовательским интересом.

— В вашей семье нет магов.

— Нет.

— Но у вас много денег.

— Много.

— Где вы спрятали алмаз?

— «Нежное сердце?» Я спрятала его в… — подмигнув, рассмеялась, — не скажу!

— Если заставим, скажете.

— Прекрати, Голиант! — рявкнул Фредерик.

— Если заставите, скажу, но тогда ваш друг лишится возможности отправиться в увлекательное приключение, вы потеряете выгодного спонсора и приобретете кучу неприятностей. — Я бесстыдно блефовала.

— О чем она? — посчитав меня безумной, Голиант посмотрел на друга.

— Александра обещала мне огромную сумму денег, а неприятностью она справедливо считает саму себя.

— А что за приключение?

— Я сопровождаю ее в столицу Плессии.

— Я думал, ты отправишь ее через портал и вернешься. Зачем тебе в Плессию? Захотелось на войну? На тебя это не похоже.

— Считай это возможностью испытать портал.

— А вы что, его раньше не испытывали? — насторожилась я.

— Конечно, испытывал, — фыркнул маг-изобретатель, — он отлично работает.

— Это обнадеживает, — я почти поверила ему, но бегающий взгляд мага не внушал доверия. — А на ком именно вы его испытывали, и где они сейчас?

Голиант недовольно зыркнул на Фредерика, справедливо укоряя друга за то, что тот привез меня в имение.

— На… на гимнуровых млекопитающих, — с неохотой ответил он.

— Гимнуровых… другими словами, на ежиках.

— Гимнуры не ежики, тьфу-ты, не ежи. Не совсем.

— И сколько ежиков вам удалось переправить на границу с Плессией?

— Не только туда, а в разные места. Несколько сотен.

— И как у ежиков дела?

— Хорошо. Отличное состояние и самочувствие.

— После портала ежики заговорили и рассказали о своем самочувствии?

Голиант насупился. Выдворит меня из поместья, и тогда выхода не будет: придется плыть на корабле. Постараюсь впредь вести себя вежливо. Я очень волнуюсь, поэтому и отшучиваюсь.

— Ваш портал доставит нас прямо на границу Плессии?

— Почти, — Голиант говорил обиженно, недовольный моим недоверием, — мой коллега живет в лесу недалеко от границы.

— Это хорошо, потому что мы с Фредериком немного крупнее ежиков. Не хотелось бы вывалиться из портала перед носом у патруля.

Как же трудно сдерживаться!

Сам Фредерик ничего сказать не мог, потому что задыхался от смеха. Однако, когда я поднялась с места и потерла руки, изображая готовность, он резко посерьезнел.

— Александра, подожди, не так быстро. Я пойду первым, потом Голиант вернет меня обратно, и если все будет в порядке, то пройдем через портал вместе.