Три сердца

— Кровь Плессии… — начал старец, и Фредерик шагнул вперед. Интересно, что бы мы делали, если бы он не был родственником Гертруды? — …И кровь врага…

Полагаю, это мой выход. Кровь врага в моем лице подошла к чаше.

— … Любящие сердца соединятся силой огня.

Маг начертил вокруг нас с Фредериком огненный круг и продолжил чтение. В этот раз ритуал был намного длиннее с постоянным припевом: «Демоны проклятия отдадут силу». Факелы гасли и вспыхивали снова, маги триумвирата стояли на коленях, повторяя слова за старцем. В конце три сердца вспыхнули ослепительный светом и рассыпались в пыль.

Последствия не разочаровали. Ощутимо сотряслась земля, и Фредерик схватил меня в охапку, словно всерьез надеялся защитить от землетрясения. Огонь вылился из чаши и разноцветной змеей побежал вниз с горы. Голубое небо рассекла ослепительная молния.

Когда все закончилось, Фредерик вывел меня на свет и обнял за плечи.

— Есть такое древнее слово, армагеддон, последняя битва добра и зла. Все закончилось, ты свободна, Александра.

— Нет, не все, — сказала осторожно. — Я обручена.

— Доверься мне, я с этим разберусь.

— Как?

Фредерик сложил руки на груди, выразительно намекая, что попросил о доверии. Не то, чтобы я ему не доверяла, но речь идет о моей свободе и репутации!

— Пожалуйста, Фредерик, я должна знать, как ты разберешься с Марциусом.

— Скажу, что в момент обручения ты была обещана мне.

— Тебе?!

— Мне! — изогнул бровь, бросая вызов. Ему не понравилось мое удивление.

— Обещание — это всего лишь слова, а обручение — это магический ритуал. Чтобы его признали недействительным…

— Я скажу, что мы были обручены.

— У тебя нет доказательств…

— Я предоставлю доказательства и свидетелей! — Фредерик повысил голос и перебивал меня. Ему хотелось, чтобы я передала ситуацию в его руки и не вмешивалась.

— Но ведь…

— Много свидетелей! И документов!

— Но…

— Я скажу, что ты ждешь моего ребенка!

— Но я…

— Что? — Фредерик разозлился. — И этого недостаточно?

— Но это ложь!

— Дай мне десять минут, и это будет правдой!

Один из магов, щурясь, выглянул наружу и позвал Фредерика.

— Десять минут? — вопросила ему вслед. — Дольше не продержаться?

— Умоляю тебя, помолчи хоть минутку! — взвыл он, впечатывая кулак в каменную арку.

Почему мы так все время? Словно нам обоим неловко, и вместо того, чтобы нормально поговорить, переходим на шутки.

Я зашла в пещеру и села в углу, слушая, как мужчины обсуждают следующий этап.

— Мне нужно срочное подтверждение, что ритуал обручения признали недействительным, — настаивал Фредерик.

— Мы сообщим тебе результат, как только вернемся в Абиньон, — пообещал маг триумвирата. — Не волнуйся, Траульд не сможет это оспорить. Александру не предупредили о последствиях, и в ритуале использовали ментальную магию…

— Я не могу ждать, пока вы вернетесь в Абиньон. Это срочно! — Фредерик покосился на меня, поджав губы. Будто я стану спорить! Мог бы нормально сказать, что они с магами давно придумали, как аннулировать мою первую попытку замужества.

Маги отправились объясняться с Траульдом. Во-первых, объяснить про снятие проклятия. Во-вторых, заставить его прекратить мои поиски. В-третьих, аннулировать обручение. Нам с Фредериком в столице лучше не появляться, поэтому мы направились в Абиньон по горной тропе.

— Жаль, что не удалось повидаться с королевской семьей, — сказал Фредерик, когда мы попрощались с магами.

— Ты настолько близок с Гертрудой?

— Нет, я вообще ее не знаю. Но с удовольствием бы убил Марциуса.

— Не стоит, он был со мной нежен.

— Как это, нежен? — Мы ехали на одной лошади, и Фредерик остановился и развернул меня к себе. — В каком смысле?

Я тихо рассмеялась и прижалась к его груди.

— Он целовал мне руки, говорил комплименты, дарил подарки. У него тоже не было выбора, поэтому я не держу зла.

— И зря. Я держу очень много зла. Рекордное количество.

— Марциус подарил мне котят.

— Вернемся домой, куплю тебе целую дюжину. И щенков тоже. И… ежиков. Что еще делал твой прекрасный принц?

Руки Фредерика заметно напряглись.

— Больше ничего. Зато ты вернул мне Лили, веселую и довольную.

— М-м-м… не очень довольную. С Беркантой они подружились, но я ей не нравлюсь.

— Не сомневаюсь. Лошади — разумные животные.

Удивительно, но после трех месяцев сна я чувствовала себя уставшей. Сказалось потрясение последних часов, и я задремала на груди Фредерика. Зря он думает, что я ему не доверяю, ведь я даже не спросила, каким путем мы планируем добраться домой.

Фредерик тихо приговаривал.

— Однажды ты сказала, что у нас нет ничего общего. Как раз наоборот. Я докажу тебе, что у нас много общего.

— Мы любим лошадей, — сонно пробормотала.

— Вот именно!

— Когда вернусь домой, всерьез займусь подготовкой к скачкам. Не помню, когда следующие…

— Никаких скачек! С сегодняшнего дня ты надолго занята.

— Чем это? — Я аж проснулась от такой наглости. Запретить мне участвовать в скачках? Даже у отца это не вышло.

— Родишь мне много детей.