Три недели с леди Икс

…В течение последнего часа Вэндер сказал ей столько восхитительных слов, что уж куда там Торну! Более того: они лежали в одной постели – и Вэндер не сделал попытки даже поцеловать ее! Он боготворил ее, уважал…

Им сам Бог велел пожениться!..

…Индия смотрела вверх, где бархатный полог над постелью был собран в очаровательную розетку. Ей надоело лгать…

– Знаешь, была ничтожная вероятность, что я могу зачать от Торна, – выговорила Индия, не глядя на Вэндера. – И такая вероятность все еще существует.

Не в силах противиться, она взглянула на Вэндера. Его губы были плотно сжаты.

– Я… тебе омерзительна? – прошептала она.

– Хуже… я с трудом борюсь с желанием умертвить моего лучшего друга, – мрачно произнес Вэндер.

– Я солгала ему – сказала, что опытна в любви, – мрачно произнесла Индия. – Во всем, что случилось, лишь моя вина…

– Как можно было поверить в то, что ты многоопытная развратница? Где были его глаза? Ведь ты – сущее сокровище, рядом с которым жизнь любого мужчины покажется раем…

– Но Торн поверил мне. И когда он объявил мне, что мы с ним поженимся, я отказалась… и сказала, что если я рожу от него, то оставлю это дитя ему! – Слезы выступили на глазах Индии, и она не стала их сдерживать. – И он снова поверил мне. Кажется… он всегда верит мне!

Вэндер склонился над ней:

– Он уничтожен, Индия! Я не желаю искать для него оправданий… но истина – вот она: когда мы поженимся, твое дитя станет моим… любое дитя! – Глаза Вэндера просияли, а губы изогнулись в улыбке. – Так что давай займемся любовью… как можно быстрее!

Да, он всеми силами пытался воодушевить Индию, и девушка улыбнулась ему… однако из глаз ее неудержимо полились слезы.

– Торн хочет меня… но не любит, – прошептала она.

Вэндер тяжко вздохнул:

– Торн мой лучший друг… и все же он полный подонок: ведь он воспользовался тобой! Он, прах меня побери, не должен был спать с тобой… а уж без «французского письма» – тем более!..

Горячие слезы потоком заструились по щекам Индии.

– Он сказал… он сказал, что если я рядом, то он не в силах себя контролировать! – Увидев сочувственный взгляд Вэндера, Индия словно ощутила удар в солнечное сплетение. – Думаю, мужчины от природы таковы…

Прошедший день был, пожалуй, худшим в жизни Индии – может быть, не считая того самого дня, когда родители бросили ее.

– Ты защитил меня от леди Рейнзфорд, – из груди Ксенобии, помимо ее воли, вырвалось рыдание, – а он… он просто стоял и смотрел…

– Ну… это не вполне справедливо. Честно говоря, мне казалось, он вот-вот задушит эту дьяволицу.

…Надо же, Индия будто позабыла, как Торн помрачнел лицом и двинулся к леди Рейнзфорд со стиснутыми кулаками…

– Но ведь именно ты во всеуслышание заявил, что мы с тобой женаты, и заткнул ей рот!

Вэндер вынул из кармана носовой платок.

– Торн, возможно, не видит тебя насквозь, – он нежно отер ей слезы, – а вот я вижу…

И Индия поняла, что должна рассказать ему все.

– После того как… она прилюдно оскорбила меня, я… – Она запнулась.

– Но почему ты сказала, что Роуз – твоя дочь?

– А я даже не думала тогда ни о чем. Я разозлилась, я хотела заткнуть рот леди Рейнзфорд! Но это, похоже, не имеет уже никакого значения. Торн хочет жениться на милой, мягкой и доброй девушке… он сам сказал мне, что Лала – его идеал.

– Ты любишь его? – Вэндер устремил на нее взгляд своих теплых карих глаз, совершенно не похожих на серые, по-зимнему холодные глаза Торна.

– С ним я чувствовала себя… волшебно, и он… он слышал меня. – Индия передернула плечами и улыбнулась: – Правда, я веду себя словно совращенная девственница в мелодраме, а?

Вэндер провел кончиками пальцев по ее щеке.

– Понятия не имею, о чем думал… или думает Торн. Все, что я знаю, это то, что ты совсем не похожа на всех тех женщин, которых я когда-либо встречал. Ты изумительная, ты смелая, ты потрясающая… и для меня ты – совершенство!

– Я совсем не такая. – Индия смахнула слезинку. – Нет, я не плачу. Даже когда мои родители покинули меня, я не плакала. – Сочувственный взгляд Вэндера унижал ее. – И я… никогда не жалуюсь!

Торн ее не любит. Ему на нее наплевать. Он верит самой дикой ее лжи, самому гнусному ее самооговору, в который ни один разумный человек в жизни бы не поверил!

…Все кончено. Кончено. Навсегда. Осталась сущая безделица – поверить в это…

– Могу сказать лишь, что я сердечно благодарен этой гнусной миссис Рейнзфорд, – сказал Вэндер. – Если бы не она, я никогда не смог бы во всеуслышание объявить себя твоим мужем. И мне это безумно нравится, Индия. И это правильно, черт меня подери! Ты – моя будущая герцогиня. Ну-ка, послушаем, как это звучит: привет, ваша светлость! – Кончики его пальцев скользнули по ее нижней губе, а глаза просияли. – Привет, жена моя!

Глава 32

Карета Торна остановилась у церковных ворот в шесть утра. Двери были еще заперты, да и площадь еще пустынна. Признаки жизни подавала лишь лавка булочника, что напротив храма. Но даже возле лавки не было скамеек, поэтому Торн присел на каменный парапет и принялся ждать.