Три недели с леди Икс

Разумеется, гибель Уилла совсем не походила на смерть матери Торна. Уилл погиб нелепо и трагически, совсем как родители Индии. Торн не знал, почему в тот день ее родители вдруг оказались в Лондоне, но мог поклясться, что это никакого отношения не имело к бегству на Бермуды. Да, они не были образцовыми родителями, но вот так, в одночасье, не могли бы бросить маленькую дочь!..

Черт возьми, он не понимал, как ее вообще можно бросить! Лично он – в жизни не смог бы!

Теперь дело было за малым – уговорить Индию, да и Вэндера заодно. При мысли о Вэндере кровь застучала в висках Торна, челюсти его непроизвольно сжались… им овладела самая настоящая жгучая ревность.

Нельзя было терять над собой контроль. Но впервые за многие годы Торн не был уверен, что сможет сдержаться…

Торн покинул домик вдовы уже в сумерках. Он устал, был зол, беспокоился за Роуз и не знал, как станет расхлебывать всю эту кашу, которую заварил Вэндер. Кивком приветствовав Флеминга, Торн направился наверх, чтобы разыскать Индию. Он был так поглощен своими мыслями, что не сразу заметил открытую дверь ее спальни.

Но когда он увидел Вэндера, выходящего оттуда в коридор, то весь его хваленый самоконтроль куда-то улетучился. Кровь кинулась ему в лицо, он бросился на Вэндера и припечатал его спиной к стене.

– Какого черта ты здесь делаешь?

– Неужели ты полагаешь, что я утешал мамзель в ее печалях? – рявкнул Вэндер в ответ, рывком высвобождаясь из железных рук Торна. – Я собираюсь сочетаться с Индией законным браком. И вовсе не намерен компрометировать ее!

– Да будь я проклят, если ты на ней женишься! – рявкнул Торн, и они, награждая друг друга нешуточными тумаками, ввалились в спальню Вэндера.

Там они повалились на пол, опрокинув маленький столик, затем покатились по ковру… тишину нарушало лишь тяжелое дыхание противников, звуки ударов и треск ломаемой мебели. Вот еще один столик опрокинулся. На нем стоял хрустальный графин, который, упав, не разбился, но из него выпала пробка и бренди вылился на ковер, наполнив комнату пряным ароматом.

– Какого черта ты сказал, что вы с Индией женаты? – зарычал Торн, прижав противника к полу. Вэндер с трудом высвободился из захвата, за что поплатился оторванным рукавом. Но Торн вновь атаковал его, припечатав спиной к ковру и железной рукой схватив за горло. – Отвечай!

– Потому что я непременно на ней женюсь! – заорал Вэндер. Он вновь стряхнул с себя Торна. – Весь дом гудит о том, что ты получил от архиепископа разрешение на брак с Лалой. Я принимаю эстафету и женюсь на Индии!

В ответ Торн прорычал нечто нечленораздельное, а спустя две минуты вновь положил противника на лопатки. За многие годы Торну ни разу не удалось одолеть Вэндера в драке, но, видит бог, на этот раз он побеждал.

– Индия моя! – проревел он, чувствуя, что вот-вот окончательно перестанет себя контролировать, ослепленный яростью.

– Я спас ее репутацию, тогда как ты молча позволял этой гарпии поносить ее! – рычал Вэндер в ответ. – В твоей власти спасти Лалу от участи, что хуже смерти – от жизни бок о бок с такой матерью, – но я женюсь на Индии! Потому что именно я встал на ее защиту, ты, поганый ублюдок!

Слова Вэндера били куда больнее его свинцовых кулаков. Руки Торна разжались, Вэндер рывком высвободился и откатился к стене, где сел, тяжело дыша.

Под левым глазом Торна наливался порядочный синяк, а с шеи свисали ошметки льняной рубашки. Разорвав тугой воротничок, он отбросил его в сторону.

– Ты не женишься на ней, – хрипло сказал он. – И плевать мне, о чем ты там объявил. Я – единственный, кто на ней женится!

– Ты спал с ней, – спокойно проговорил Вэндер. – Ты, неблагодарный мерзавец, спал с самой желанной женщиной Англии – и не смей говорить мне, что это не так! И слепой увидел бы, какими глазами ты смотришь на нее… и после этого ты не попросил ее руки? А когда эта дьяволица попыталась втоптать ее в грязь, ты молчал как тот самый мерзавец! Ты что, вовсе спятил? – Вэндер вновь заорал.

– Не твоего ума дело! – рявкнул Торн. Его буквально трясло от злости.

– Чушь собачья! – Вэндер тяжело дышал. – Да я бы так и эдак женился на ней, даже если бы эта сука Рейнзфорд меня не спровоцировала! Я решил просить ее руки сразу же, как только увидел, а потом мы с ней мило побеседовали и я даже удостоился братского поцелуя в щечку. А ты спал с ней – а потом спокойно смотрел, как ей плюют в лицо!

– Вчера я просил ее руки! – рявкнул Торн. – А она мне отказала, так что глупо мне было бы заявлять, что мы женаты. Но я намерен повторить попытку.

– Так ты просил ее руки после того, как спал с ней? И ты простодушно решил, что леди Ксенобия Индия Сент-Клер станет твоей женой лишь потому, что ты великодушно сделал ей предложение после этого? С чего бы ей соглашаться?

– Она могла понести от меня, – хмуро сказал Торн.

Но правоты Вэндера он оспаривать не мог. С чего бы Индии соглашаться стать его женой?

Вэндер выругался себе под нос. Глаза его метали молнии.

– Так ты не использовал «письма»? О чем, черт тебя дери, ты думал?