Три мудреца в одном тазу

Огромный хомяк послушно ломанулся вперед. Но на сей раз у стражников оказался значительный численный перевес, и у них было больше пространства для маневра. Дворцовый Наместник Стражи махнул рукой, и его подручные одновременно развернулись к несущемуся зверю, упирая в пол копья. Рикардо резко затормозил - ему совсем не хотелось оказаться насаженным на эти рогатины. Коротенький хвост стыдливо поджался, лапы заскользили по гладкому мрамору, безуспешно пытаясь остановиться.

- Рикардо, назад! - приказала Оля, колотя его по загривку.

Этот приказ хомяк выполнил гораздо охотнее.

- У! О! - выставил кулаки Гена.

Воины невольно захохотали. Они подняли щиты, перевели копья в горизонтальное положение, и единым строем пошли на Гену, загородив весь проход. Телохранитель шагнул назад - на него словно бы двигался огромный дикобраз.

Стефания торопливо повернула клапан-регулятор и поднесла к форсунке зажигалку. Горелка зашипела и исторгла язык синеватого пламени. Чертовка взмахнула раструбом, отгоняя стражников назад, но те даже не замедлили шага. Наложница Голоса, приказавшая им охранять главный выход, страшила их сильнее, нежели какая-то хвостатая девка.

- Дядя Каспар, это они украли вашу башню! - вдруг крикнула Оля.

- Что-о-о-о?!!! - заблажил волшебник. - Я вас!… Вот вам!…

С пальцев обозленного чародея слетели целые тучи искр. Они окутали завопивших воинов, и те начали уменьшаться, уменьшаться… пока не превратились в самых обычных лягушек. Щиты, копья и панцири из чешуи Большого Шумузи попадали на пол.

- Странно, я хотел превратить их в тритонов… - озадачился Каспар. - Видно, опять что-то перепутал…

- Да и так неплохо вышло, - пожала плечами Стефания, равнодушно наступая на одну из лягушек. - Эй ты, толстый, вот твоя дочь, целая!

- Папа! - взвизгнула Оля, пришпоривая «мустанга».

В коридор ударил сноп света. Прожектор «Амацумары» осветил все так, что заболели глаза. Послышалось радостное гыгыканье Колобкова… которое, впрочем, очень быстро оборвалось, сменившись недоуменным мычанием.

- Олька, ты это чего?… - озадаченно спросил он. - Ты это на чем?… Это что за ботва?… Погоди, это что - твой ХОМЯК?!!

- Ну наконец-то правильно сказал! - обрадовалась Оля. - Рикардо, фу, не грызи папин комбайн!

- Да, не грызи папин комбайн… - ошалело согласился Колобков. - Фу ты, блин, я скоро с ума сойду от хуймяков… Ольга, сразу говорю - твою зверюгу мы с собой не возьмем! Если он ТЕПЕРЬ меня укусит… матка боска, даже думать не хочу…

- Пааааапапапопапоопаааа!!!! - выдала полный спектр децибел любимая дочка.

- Разговор окончен!!! - взревел любящий отец.

Оля возмущенно надулась. Она наклонилась к уху Рикардо и зашептала:

- Не бойся, маленький, я тебя не брошу. Фу, противный папка, вечно ему мои зверюшки не нравятся! Вот вырасту, заведу себе целый зоопарк!

- Так это и есть тот самый медный великан? - холодно осведомилась Аспаривара.

- Да… да, - лихорадочно закивал Наместник Города. - Это он убил тролля Стазы. Видишь, там сидит человек…

- Не вижу, - холодно ответила Наложница Голоса. - С возрастом мои глаза слегка утратили зоркость. А здесь к тому же темно.

Они стояли на аттиковом этаже Привратного корпуса Таалуйны - именно в нем жила посланница Владельца. Здесь же находились два десятка стражников, корячащихся с камнескатывающей машиной. Приходилось в срочном порядке чинить отдельные детали - последний раз это устройство применялось пять миллентумов назад, и многие части вышли из строя. К тому же работать приходилось в полной темноте - Наложница Голоса запретила зажигать светильники. Единственными источниками света служили факелы на башнях и прожектор «Амацумары», доламывающей внешние ворота.

- Ты уверен, что у тебя здесь больше нет войск? - осведомилась Аспаривара.

- Шотелиды и палицаи, которых увел Стаза… Полсотни стражников во дворце… И солдаты на триремах - около четырехсот человек. Больше нет… - виновато сжался Наместник Мараха. Он ужасно нервничал и беспрерывно лизал крупную синюю жабу. Та меланхолично лупала глазищами. - Все остальные в казармах за городом… Гонец уже послан, но на это потребуется время…

- Поразительное головотяпство. А что бы ты стал делать, если бы завтра в гавань вошел боевой флот Эспелдакаша?

- Но эспелдаки никогда не нападают с запада, - неуверенно хихикнул Мараха. - И Двухголовые тоже… У нас здесь очень тихое место, на нас уже давно никто не нападал… С тех пор, как корсарский флот Ваннвайга… еще при прежнем Наместнике Города.

- Это видно. Кстати, ты уверен, что эта машина из меди? Я не очень разбираюсь в кузнечном деле, но медь отличить могу…

- Что ты, разве у кого-нибудь хватит бронзы на такое огромное сооружение?! - поразился Наместник. - Это же…

- На бронзу это похоже еще меньше. Думаю, маги и геометры Владельца с удовольствием взглянут на эту машину… ну-ка, поднатужьтесь!

Стражники закряхтели, крутя ворот. Огромная глыба, вложенная в пусковое гнездо, едва удерживалась, чтобы не покатиться вниз. Желоб уже развернули так, чтобы снаряд упал точно на дорогу - где будут проходить сбежавшие пленники.

- Вы уверены, что попадете точно?