Три черепахи

Опять его вопрос явно пришелся ей не по душе, но, как ни странно, на сей раз это помогло Ольге Андреевне, она сделалась спокойной. Погладив карточку пальцами, сказала беспечно:

- Вот в этот момент ничего я не знала, и было замечательно. А потом меня просветили...

- И давно вы в последний раз видели Балакина? И опять она взглянула на Баскова с сочувствием.

- Все тогда же, в пятьдесят седьмом. - И добавила, словно поддразнивая этих людей, нежданно явившихся со своими бесчисленными вопросами и ворошащих далекое прошлое: - А у меня от него дочь. Институт кончает.

- Вы с ним не расписаны?

- Не успели.

- Почему?

- Помешали. Пришлось ему уехать.

- Кто помешал?

Она уже готова была вновь поддаться раздражению, но сдержалась - все это читалось на ее лице, как по книге.

- Господи, я ведь говорила: коротко не расскажешь, а расскажешь - вы ничего не разберете.

И снова Басков не соблазнился возможностью пойти по этой безусловно существенной для дела нитке - связи Ольги Шальневой с Балакиным. Если даже предположить, что она говорит неправду насчет того, когда видела его в последний раз, - в данный момент ему важен сам факт связи, остальное можно оставить на потом.

- Брат часто у вас бывал? - спросил Басков. - Раз в год обязательно.

- Он кем работает?

- Вообще-то у него инвалидность. Инвалид войны второй группы. В шестидесятом году оформил и корректором работал, нештатно, на дом брал.

- Не женился больше?

- Ну что вы! До сих пор Тоню любит.

- Но в остальном жизнь у него в порядке? Ольга Андреевна замялась; еще один неловкий вопрос. Но, помолчав, ответила:

- Пить стал нехорошо.

- Что значит нехорошо?

- Ну, понимаете, последние годы, даже когда у нас гостил, каждый день допьяна.

- Не скандалист?

- Ну что вы! Наоборот - все ему друзья, все прекрасные люди.

- Последний вопрос, Ольга Андреевна, - сказал Басков. - Брат ваш никогда о Балакине не вспоминал?

- Ну, конечно, говорили, он же все-таки отец моему ребенку. Вы имеете в виду: не встречался ли Игорь с Сашей?

- Пожалуй, так будет точнее.

- Нет, это исключено. Игорь бы не утаил. - Она задумалась на секунду. Но, знаете, был непонятный случай с письмом, у меня такое ощущение возникло не без Саши тут... Мы тогда еще на Красной жили, он адрес-то знал.

- А что за письмо?

- По-моему, оно должно было сохраниться. Попробую поискать.

Она снова покинула их.

- Вот оно как бывает: он для нее по-прежнему Саша, - задумчиво сказал Серегин. - Повезло Брысю.

- Интересно, знает он, что у него дочь есть?

- А вы, Алеша, спросите, не стесняйтесь. Она уж успокоилась,

Басков перевел разговор на дело:

- Анатолий Иванович, она столько ниток дала, надо все это быстро раскрутить.

- Целый клубок, - согласился Серегин. - Какие же мысли? Что намерен предпринять?

Полковник впервые употребил обращение на "ты".

- Надо разыскать Юру, а потом срочно в Ленинград.

- А мне хочется с ней поговорить. Просто так, поболтать о прошлом. Я, пожалуй, останусь до вечера.

- Это и на пользу будет. Она о Балакине, наверное, много может рассказать.

- Насчет пользы посмотрим. Но как нам дальше координироваться?

- Нет проблемы, Анатолий Иванович. Мы, знаете, как сделаем? Я машину вам оставлю, Юра меня только до вокзала довезет, а там на электричке час с небольшим. А в Москву приедете - решим.

- Ну что ж, годится. Ольга Андреевна вернулась.

- Вот нашла. - Она держала в руке конверт и словно колебалась, кому первому его протянуть. И, как и фотографию, отдала письмо Серегину. Баскова это нисколько не обидело: как-никак у этих двух людей было гораздо больше общего, чем у него с Ольгой Андреевной, да и не попал он с первых минут в нужный тон.

Прочитав письмо, Серегин передал его Баскову. Оно было коротким.

"Здравствуйте, уважаемый Игорь Андреевич! Пишет Вам неизвестный Вам человек. Адрес мне дал один человек, который Вас хорошо знал, а сейчас неизвестно где, и посоветовал обратиться к Вам. А просьба очень большая, если нетрудно. Я очень люблю журнал "Вокруг света", но здесь у нас его достать невозможно, не говоря о подписке. Большая просьба: если можете, подпишите меня на этот журнал на 1971 год. Деньги я вышлю. Буду очень благодарен. Мой адрес... Корольков Владимир Николаевич".

Судя по адресу, письмо писано в колонии.

- И что же вы ответили? - спросил Басков.

- Видите, какое дело... Игорь тогда уже в Ленинграде жил. Я написала этому Королькову, дала адрес Игоря.

- А к нему Корольков обращался?

- Нет. Но подписку Игорь устроил.

- Можно, я возьму это письмо?

- Пожалуйста.

Басков положил письмо в блокнот.

- Ну, извините, Ольга Андреевна, за беспокойство, мне пора.

- Ничего, ничего, вы же по делу. Но об Игоре так ничего и не рассказали. Или нельзя? Серегин кашлянул в кулак и сказал:

- Ольга Андреевна, я с вашего разрешения еще посижу. И об Игоре поговорим. Она обрадовалась.

- Очень вам буду благодарна.

Серегин едва заметно улыбнулся: это было почти дословно из письма неведомого почитателя журнала "Вокруг света" по фамилии Корольков.

Глава 5

КАК РАЗРУШАЮТСЯ СЕМЬИ