Трезубец Нептуна

Спустя восемь часов половину обзорных мониторах занимали серые просторы очередной безымянной планеты. Кристально чистая атмосфера без единого облачка или пылевого вихря позволяла во всех деталях рассмотреть однообразную поверхность.

– Магнитометров вы, естественно, не загрузили, сэр Теплер? – скромно поинтересовался Платон.

– Нет, сэр, – с готовностью ответил Вайт. – Это могло выдать истинные планы нашей экспедиции.

Атлантида пребывал в полной уверенности, что миллионер просто не подумал о поисковых приборах, но говорить ничего не стал:

– Ладно, сэр. Видимость хорошая, через оптику найдем. Экспедиционный корабль – это изрядная громадина. Не меньше полукилометра в длину и сотни две метров в диаметре. Найдем. Достаточно проявить немного внимания. Делаем так: ваши мониторы с третьего по восьмой, мои – с девятого по семнадцатый. Ищем черную точку размером в пару миллиметров. Начали!

– У меня что-то есть, сэр! На четвертом!

– Сунгари, увеличение пятьдесят на четвертый экран!

Глазам напарников предстала темная угловатая тень под одиночным уступом.

– Ложная тревога… Сунгари, увеличение пятьдесят на девятый! Нет, проплешина какая-то…

– Так мы ничего не найдем, сэр, – вздохнул Вайт. – Темных пятен на любой планете больше, чем у меня волос на небе. Что же, всех их по очереди перебирать? Вот и еще одно, на девятом.

– Найдем. Не сегодня, так завтра. Или послезавтра. Поискать, конечно, придется, но найдем. Где вы говорите, пятно? Сунгари, увеличение на девятый…

– Есть, нашли! – Вайт радостно врезал Рассольникову кулаком в плечо, указывая пальцем на характерный овальный силуэт с выпирающими в стороны стабилизаторами. – Нашли!

– Что-то больно рано, – покачал головой Атлантида. – Ладно, пристегивайтесь. Сунгари, режим посадки с максимальной экономией топлива.

– Задание принято…

Катер получил упругий толчок в корму и начал долгое падение вниз. На этот раз напарники пробивались в облаке пламени почти четыре часа, полностью обогнув планету, и потратив всю кинетическую энергию на разогрев атмосферы. Но зато через четыре часа, после того, как рассеялась поднятая двигателями пыль, на обзорных мониторах взглядам путников предстала конечная цель их путешествия: длинный, угольно-черный борт экспедиционного корабля Пятого Конда.

– Мои предложения таковы, сэр Теплер, – налюбовавшись картинкой, произнес Платон: – Сейчас у нас по бортовому времени глубокий вечер. Предлагаю разойтись по каютам и лечь спать. А утром, как поднимемся, надеваем скафандры и идем искать люк.

– Да что вы, сэр?! – покачал головой миллионер. – Лично я все равно не засну. Пошли сейчас?

– Сейчас? – Атлантида вздохнул. – Вообще-то не положено без отдыха… А, впрочем, планета мертвая, ровная. Хищников и пропастей встретиться не должно… Пошли!

На Бурахани Теплер Вайт выбрал для себя с напарником скафандр «СЗО-з0-15», получивший среди космонавтов прозвище «саван». На самом деле «скафандр заатмосферный облегченный с нулевой степенью защиты пятнадцатая модель» являлся одним из лучших костюмов для работы в космосе и на планетах с неблагоприятной воздушной средой при внешнем давлении единица и ниже. Правда, полное отсутствие радиационной защиты делает опасным его использование в пределах звездных систем и на скоростях, близких к скорости света, но в остальном…

Костюм из тонкой прочной ткани слегка раздувается стандартным внутренним давлением, образуя дополнительную воздушную теплоизолирующую прослойку, и обеспечивает полную свободу движений. Мягкий дыхательный аппарат использует пакеты с жидким кислородом, что позволяет утилизировать выделяемое человеком тепло на испарение газа, и сделать дыхательный цикл замкнутым. На случай работы в условиях пониженных температур предусмотрен подогрев кислорода и ткани скафандра по всей поверхности тела.

Правда, предназначенный для пониженного давления костюм равно обеспечивал нормальное дыхание и температурный режим также при повышенном давлении – вот только мягкая ткань при этом не раздувалась, а облепляла тело. А поскольку человеческий организм способен выдерживать давление выше полусотни единиц, то дешевый мягкий скафандр зачастую используется чуть ли не в жидких атмосферах.

Увы далеко не все космонавты хорошо разбираются в режимах декомпрессии, в типах газовых смесях для высокого давления, в которых доля кислорода зачастую колеблется где-то около нуля, если не ниже – а выставлять такие регулировки психологически очень и очень трудно. Вот потому-то после неумелых действий при работе под давлением из «саванов» сплошь и рядом вынимают трупы, трупы, трупы, а зловещая слава их расползается далеко во все стороны… Но опытные космонавты все равно предпочитают носить именно их.

– Вы набор подошв взяли, сэр? – поинтересовался Атлантида, пристраивая в ухе переговорное устройство.

– Какой набор, сэр?