Трезубец Нептуна

Нос подпрыгнул вверх, и катер с места рванулся вперед, одновременно разворачиваясь к реке. Спор историка и бизнесмена прекратился сам собой.

– Вы ей не проболтались, сэр? – кивнул Вайт на обзорный монитор, крупным планом показывающий девушку, сидящую у стабилизатора своего спасателя и наблюдающую за подготовкой «Сунгари» к взлету.

– Нет, конечно, сэр.

– Я не хотел бы вмешиваться в ваши личные отношения, сэр Платон, – осторожно произнес толстяк, – но на маленьком спасателе трудно не заметить, что обе ночи наш сержант провел в вашей каюте. Еще раз извините, но учитывая мои договоренности с Патриархатом Бурахуани, ее внимание к вашей особе может быть вызвано некоторым… э-э-э… прагматизмом.

Рассольников покосился на напарника, раздумывая, влепить ему оплеуху или прояснить свои отношения с Лиен.

– Надеюсь, вас не обидели мои слова, сэр? – словно почувствовал его мысли Вайт.

– Я слышал, как ей передавали приказ уточнить ваши намерения, сэр, – принял его извинения Атлантида. – И слышал его, находясь в каюте этой достойной уважения женщины. Что касается клада, то он бурахуанцев нисколько не интересует, и про него никто не спрашивал.

– Завидую я вам, сэр Платон, – покачал головой Вайт. – А мне за все три дня ни выпивки никто не предложил, ни девушки в палату.

– Правильно завидуете, – улыбнулся Платон. – Сунгари, взлет!

К удивлению Атлантиды, руки которого болели от перетаскивания бесконечного числа коробок с консервами, мороженного мяса, приправ, обжигающе-холодных пакетов с жидким кислородом и прочего барахла – центровка катера не нарушилась, груз оказался закреплен надежно, ничего не обломилось и не порвалось. Они легко и просто поднялись на орбиту, сделали пару витков, проверяя качество работы циклов регенерации.

– Я вижу, вы нервничаете, сэр, – поинтересовался толстяк. – Что-нибудь не так?

– Наоборот, все слишком гладко, сэр. Именно с этого все и начинаются любые неприятности, – отшутился Рассольников.

Единственной накладкой за последние дни оказалось то, что миллионер забыл взять ремкомплект для катера. По счастью, нужный инструмент нашелся у Лиен, и фильтры с отстойниками Атлантида смог заменить без особого труда. Но этот недочет полностью закрывал список имеющихся проблем, и такое положение дел сильно нервировало Рассольникова. Проведший в экспедициях большую часть жизни, археолог привык – любое путешествие должно сопровождаться неким обязательным балластом из приятных открытий и мелких пакостей. Отсутствие мелких гадостей обычно компенсируется одной крупной…

– Сунгари, ты сохранил в памяти координаты двойной звезды?

– Да, капитан.

– Курс к двойной звезде, разгон по окончании расчетов траектории полета.

– Задание принято.

– Держитесь, Вайт, – повернул Атлантида голову к напарнику. – Начинаем наш последний бросок.

– Двойная звезда находится на удалении ста двух астрономических единиц[41], – отчеканил бортпилот.

– Почему так далеко? – удивился Вайт. – Ведь это, если не ошибаюсь, несколько дней хода, сэр?

– Медузья дорога, дикие места. Увязка и юстировка звездных координат здесь ни разу в жизни не производилась, – усмехнулся Атлантида. – Скажите спасибо, сэр, что не на парсек промахнулись. А ходу… Если перегрузок не боитесь, можем и за сутки проскочить. Вот только сперва нужно планету засечь. Ты ее видишь, Сунгари?

– Производится расчет ожидаемой траектории, – сообщил бортпилот.

– Сэр Платон, – дернул напарника за рукав миллионер, – вот она!

На экране одного из мониторов переливались ярчайшими красками две звезды: голубая и зеленая. Самое поразительное – их соединял сверкающий газовый рукав. Звездное вещество перетекало от одной звезды к другой, и этот поток шириной в миллионы километров и в миллиарды длиной переливался всеми цветами радуги, словно не зная, каким ему нужно стать в конце своего путешествия.

– Почему на это нельзя посмотреть своими собственными глазами? – простонал Вайт. – Почему только на экране?

– Красиво, – согласился профессор Рассольников, – но только не забывайте, сэр Теплер, что вы видите два с половиной ядерных реактора со снятой радиационной защитой. Именно из-за подобной красоты, имеющейся поблизости от всех обитаемых планет, жилые и рабочие помещения космических кораблей прячут в самой сердцевине корпуса, под защитой всей имеющейся в распоряжении конструкторов экранирующей массы.

– А все равно жаль…

– Потерпите, сэр. Налюбуетесь звездами с поверхности планеты.

– Объект обнаружен, – сообщил бортпилот. – Масса один и три, удаление сорок единиц.

– Сунгари, атмосфера на объекте есть?

– По предварительным данным плотность атмосферы составляет ноль восемь единицы, состав: азот, двуокись углерода, аргон.

– Сунгари, произведи выход на орбиту планеты по траектории с минимальным подлетным временем.

– Потребуются значительные ускорения, которые вызовут повышенный расход топлива.

– Информация принята. Выполняй сближение.