Третий Рейх

22 июня 1941 года Германия без объявления войны напала на Советский Союз. Союзниками Гитлера в войне против СССР выступали Финляндия, Италия, Словакия, Венгрия, Румыния и Хорватия. Они направили на советско-германский фронт различные по численности контингенты от одного полка (Хорватия) до двух армий (Румыния). Советские войска были застигнуты врасплох. Главный удар немцы наносили на центральном направлении. Войска советского Западного фронта были почти полностью уничтожены в нескольких «котлах». Уже 16 июля 1941 года германские танки ворвались в Смоленск. Однако в районе Смоленска группа армий «Центр» столкнулась с контрударами советских резервов. Хотя немцы и выиграли Смоленское сражение, их продвижение на московском направлении значительно замедлилось. В директиве от 21 августа 1941 года главному командованию сухопутных сил Гитлер заявил: «Важнейшей задачей до наступления зимы является не захват Москвы, а захват Крыма, промышленных и угольных районов на реке Донец и блокирование путей подвоза русскими нефти с Кавказа… Захват Крымского полуострова имеет первостепенное значение для обеспечения подвоза нефти из Румынии. Всеми средствами, вплоть до ввода в бой моторизованных соединений, необходимо стремиться к быстрому форсированию Днепра и наступлению наших войск на Крым, прежде чем противнику удастся подтянуть свежие силы».[183]

В середине августа 1941 года командующий 2-й танковой группой Гейнц Гудериан и многие другие германские генералы считали, что надо было продолжать наступление на Москву. Однако к немедленному наступлению на Москву вермахт тогда все равно не был готов. Даже Главное командование сухопутных сил (ОКХ), поддерживавшее идею продолжения наступления на Москву, согласно проекту директивы от 18 августа, предлагало начать наступление на советскую столицу только в начале сентября. При этом такое наступление велось бы значительно меньшими силами, чем реальное наступление на Москву в рамках операции «Тайфун» в конце сентября – начале октября.

В результате поворота части сил группы армий «Центр» на юг вермахту удалось окружить и уничтожить основные силы советского Юго-Западного фронта и в сентябре захватить Киев. В ноябре также был захвачен Крым, за исключением Севастополя. На юге германские войска смогли захватить 20 ноября 1941 года Ростов-на-Дону, но уже 28 ноября войска Южного фронта освободили город. На севере германские войска в начале сентября вышли на подступы к Ленинграду и взяли город в блокаду, продолжавшуюся до января 1944 года. Гитлер не хотел штурмовать Ленинград, а рассчитывал принудить город к сдаче с помощью голода.

Немецкая танковая колонна на московском фронте. Октябрь 1941 года

Генеральное наступление на Москву, операцию «Тайфун», немцы начали 30 сентября – 2 октября 1941 года. Им удалось окружить и уничтожить основные силы трех советских фронтов – Западного, Брянского и Резервного. Однако дальнейшему наступлению на Москву помешали осенняя распутица и подошедшие советские резервы. 5–6 декабря Красная армия перешла в контрнаступление под Москвой и отбросила немцев от столицы на 150–200 км. Битва под Москвой стала первым сухопутным поражением вермахта во Второй мировой войне. Победа Красной армии в этой битве означала провал блицкрига. Теперь война приобрела затяжной характер, и для такой войны у Германии было недостаточно ресурсов. Кроме того, в конце 1941 года начались поставки в СССР из Англии, США и Канады вооружений, боевой техники и сырья по программе ленд-лиза, что также облегчило положение Москвы. 7 декабря Япония атаковала американский флот в Перл-Харборе, после чего Германия объявила войну США. Таким образом, окончательно сложилась Антигитлеровская коалиция, в борьбе против которой у Третьего рейха не было шансов на победу.

Советское контрнаступление под Москвой переросло в контрнаступление по всему фронту. Оно стоило больших потерь, но не привело к значимым результатам в плане разгрома крупных группировок врага. 20 апреля 1942 года советские атаки на московском направлении были прекращены. Зато в мае 1942 года войска советского Юго-Западного фронта перешли в большое наступление на Харьков, но в результате немецкого контрудара попали в окружение и были почти полностью уничтожены. Также в мае германские войска в Крыму ликвидировали советский плацдарм на Керченском полуострове вместе с основными силами Крымского фронта. Таким образом, создались благоприятные возможности для большого летнего германского наступления.

В 1942 году Гитлер решил нанести главный удар на Кавказе, чтобы захватить Баку с его нефтяными месторождениями, лишить Советский Союз более 90 % добываемой нефти и там самым резко ослабить советское сопротивление на длительный период. Сталин же полагал, что главный удар немцы вновь нанесут на Москву, чему способствовала кампания дезинформации, проводившаяся германской разведкой.

Накануне начала решающего наступления на Востоке, 27 июня 1942 года, Гитлер говорил в своей ставке «Вольфшанце» в Восточной Пруссии: