Третий рай

Все напряглись и замолчали, ожидая сокрушительный удар - судя по тому, как тварь выбрасывала из воды зайца, она обладала огромной силой - но произошло нечто странное. Бесшумное скольжение блестящей спины замедлилось а потом она и вовсе исчезла.

- Держитесь!! - крикнул Саня, который после склизры и рогатого зайца был готов только к нападению...- с зайчиком расправилась, теперь за нас примется!! А...

Он осекся на полуслове, забыв закрыть рот - из воду появилась тонкая двухцветная рука, аккуратно положила цилиндр зажигалки на плот, растопырила пальцы, поиграла ими - как играют девушки, прощаясь - и бесшумно исчезла под водой. Санек застыл в немом изумлении - Зотка, звонки икающая рядом, тоже не могла произнести ни слова. Зато Снэк повел себя совершенно неожиданно. Он рухнул животом на зажигалку, потом схватил ее - огненный шар в нескольких метрах описал дугу и врезался в воду шипящим столбом пара...

- Не уйдешь, хотела нас... а мы тебя... не уйдешь...

Зотка даже икать перестала - они несколько секунд, совершенно ошарашенные, следили за этой слепой охотой, потом Санек, опомнившись, одним ударом свалил Снэка на плот и выхватил у него оружие.

-ты что, парень? Тебе склизра последние мозги высосала? Я не знаю, кто это и что это, но она нас спасла, может быть уже не раз. Рогоносца она утопила? Зажигалку она нам принесла? И ты что, хочешь ее за это плазмой по голове? Совесть у тебя есть, экстремал комнатный?

- Да хоть знаешь, кто она такая? Ты знаешь это? Зачем она это сделала? Может, она просто закусить нами хочет? Может, она просто нашу бдительность усыпляет?

- Кто? - коротко спросил Санек.

- Да рыба эта!!

- Родной мой, рыба не может усыплять бдительность. Они живут на земле миллионы лет, они довольно примитивные существа - только поэтому и выжили. Совершенные био-роботы...( Вдруг он вспомнил рассуждения Арнольда).

- Да кто же это? - Снэк не сомневался в верности научных знаний Санька и немного успокоился.

- Русалка - брякнул Санек и замолчал, сам себе удивляясь. Докатился... скоро он еще и Бабу Ягу увидит и Кощея бессмертного. Он сидел, поджав под себя колени и забыв про зажигалку в руке. Он судорожно соображал - у кого из обитателей пресных вод может быть такая рука? У крокодила? В принципе, похоже, окрас такой же, только без чешуи. Выдра или ондатра? Вполне возможно, если не забывать этого саблезубого зайца...

- Да. - Саня повернулся к ребятам, которые, прижавшись друг к другу, звонко клацали зубами.- были такие звери, назывались выдры. Очень умные и симпатичные твари. Так вот - нам помогла выдра. Ничего тут особенного нет. Раньше даже птиц использовали для рыбалки. А собаки искали предметы, потому что у них нюх был хороший. Ну вот и эту выдру кто-то научил вещи со дна доставать. А может, этих выдр использовали как охранников, когда лодки ваших соседей...

Тут он заткнулся и звонкая дробь молодых зубов за его спиной тоже стихла - черная блестящая спина, какой никогда не бывало ни у одной выдры на свете - черная волнистая спина шла на них, клином вспарывая воду...

- Вот она, твоя выдра!! - взвизгнул Снэк. Санек поморщился - кажется, парень разучился разговаривать на нормальных нотах.

- Да вижу...- равнодушно ответил он. - Ну, порезвиться хочется зверюшке. Зайчика утопила, теперь за нас возьмется.

Все произошло, как минуту назад - спина ушла под воду, сидящие на плоте вцепились в кору, ожидая удара... и тут перед напряженным Саньком вынырнула голова. Вполне человеческого облика... вполне человеческие были и руки с длинными пальцами и полупрозрачными ногтями, с небольшими перепонками у костяшек. Только вот окрас существа действительно был рыбий - зеленоватый с россыпью разных точек и пятнышек на спине, он плавно переходил в желтоватую белизну на брюхе.

Саня вдруг вздрогнул - до него дошло, что существо разглядывает его с таким же интересом. Желтоватые глаза были удлинены к вискам, покатый лоб сливался с коротким носом - Санек попятился невольно, когда невидимые ноздри вдруг раскрылись и снова крепко сомкнулись. На голове животного росла редкая черная шерстка, подбородок - нарушая общее впечатление о создании, приспособленном миллионами лет эволюции исключительно для водной среды - неожиданно резко выдавался вперед.

- Ты только не улыбайся - прошептал Саня - а то я тебя за человека приму.

И существо расплылось в широченной улыбке, показав два ряда крупных, белых - но остроконечных зубов. Сане улыбнулся в ответ, заметив, что и на коротких руках, и на торчащем подбородке, и на губах виднеются ссадины и заметные припухлости - и зеленовато-оливковый цвет кожи не позволяет увидеть синяки... значит, не так уж и просто далось существу спасение незнакомцев.

Плот закачался, заплескивая воду на крайние бревна - ребята, поняв, что ничего страшного не происходит, на четвереньках приближались к Снэку. Раскосые желтоватые глаза без белков загадочного существа поочередно остановились на каждом - а те рассматривали его со страхом и брезгливостью.