Третий путь

— Вербуете, значит. А о том не думаете, что наш уровень хоть и высокий, но для такого сотрудничества недостаточный. Одни мы не сможем много дать, сгорим как свечки. Сколько у вас в отделе стукачей? Не знаете? И я не знаю, знаю только, что они есть. Так что его наш уровень не устроит. Здесь должны решать первые лица государства, а мы можем только примазаться. Вы поняли намек в конце фильма?

— Там этих намеков через слово.

— Намек о том, что им несложно поставить свои порталы в любой стране мира. Почти открытым текстом сказал, что если не придем к соглашению с вами, то найдутся другие. И он прав. Если у них действительно есть такая возможность, то это сильно сужает нашим лидерам пространство для маневра. А истинных возможностей Корнеева никто не знает. Вот вы послали взять Лаврову неплохих ребят, и каков результат? Сломанная рука и два сотрясения мозга. И где теперь те Лавровы?

— Так кто же ожидал, что она так быстро двигается? Семен сказал, что просто исчезла из глаз.

— О чем и речь. А представьте, что кто‑то наверху все‑таки попробует вопреки соглашению их всех повязать и поставить под контроль. Вы можете сказать, чем все это кончится? Нет? Вот и я не могу. А шкуру в таком случае будут драть с нас, не себя же наказывать. Сейчас отдадите запись аналитикам и завтра, как только они закончат, приходите ко мне. Будем решать, что докладывать на самый верх.

Глава 16

Магический дом Хель, через месяц после событий пятнадцатой главы

— Ты все еще ничем не можешь меня порадовать? — спросил глава дома Хель архимаг Арман Хесс и недобро взглянул на своего друга и главу службы безопасности магистра Мария Алея. — Прошло уже полгода, как исчез мой сын вместе с пятьюдесятью не самыми слабыми магами дома, а ты все твердишь одно и то же!

— Не надо было потакать его прихотям, Арман! — начал злиться Марий.

Они были дружны с детства и часто в приватном общении пренебрегали этикетом и условностями.

— Мальчик влюбился! Мог ли я подумать, что все так кончиться? С ним были паладины! Двадцать три паладина дома!

— Хватит на меня орать! Паладины с ним были. Как были, так и сплыли! Видимо, нашлась управа и на наших паладинов. Ну что ты от меня хочешь? В месте, где все произошло, даже расплавлена почва! Там не осталось никаких следов тел, все испарилось! Кто бы это ни сделал, я не хотел бы иметь такого мага в числе своих врагов. Судя по всему, соседи не имеют отношения к случившемуся. Или наши маги все‑таки встретили магов дома Раум и приняли от них свою смерть, или встреча была с кем‑то другим.

— И что я должен говорить Гелле? Ее мальчик мертв, а мы не можем ни похоронить его в фамильном склепе, ни даже отомстить!

— Скажи, что сыновей нужно лучше воспитывать! Это надо было до такого додуматься — силой тащить в дом жену, да еще рангом намного выше себя! А ведь вроде бы не дурак.

— А этот дом Раум… тебе удалось о нем узнать что‑нибудь еще?

— Почти ничего. Они на самой границе империи в шестистах лигах от нас, и окружены с одной стороны непроходимым горным хребтом, а с другой двумя не слишком дружественными к ним домами. Численность была совсем небольшой, но это лет десять назад. Что там сейчас, не известно никому, в том числе и соседям, которые стали избегать заходить на территорию дома Раум, после того как пропало несколько мелких отрядов, охотившихся там на местных скуликов и купцов.

— Они так развлекаются? — удивился Арман.

— В провинции дикие нравы. Соседи фактически установили блокаду дома Раум, перехватывая караваны и уничтожая отдельных магов. Может быть, поэтому этот дом для перемещений людей и грузов использует порталы.

— Много ими передашь, — пренебрежительно сказал Арман.

— У меня подозрение, что им как‑то удалось обойти ограничения.

— Малый дом справился там, где ничего не смогли сделать великие дома? Не смеши. Почему ты так решил?

— Они летом купили много продовольствия на землях дома Раньо. У самих‑то нет хороших земель: одни камни и песок. Поехало это продовольствие по тракту и пропало, причем охрана там была приличная. Так как представители покупателя не высказали никакого беспокойства, а везти продовольствие трактом по территории враждебных домов — это глупость, то я делаю вывод, что в укромном месте соорудили портал, которым все и переправили. Что‑то в этом доме происходит. Еще год назад никто не помнил о доме Раум, кроме их соседей, но потом они развили бурную деятельность. Купили во Фламине под представительство большой особняк и активно им пользуются. Я не знаю, откуда у них большие деньги, но у купцов покупают много товаров, и непонятно, как все купленное попадает в дом. Есть, кстати, пикантная новость по поводу несостоявшейся жены твоего сына. Можешь не хмурить брови, не я первым начал этот разговор. Так вот, эта Ларесса умудрилась влюбить в себя императора, да и вообще большинство магов от нее без ума. Только и говорят о ее выходках на дне рождения императора.

— Ты же вроде посылал на их земли своих людей?