Третий путь

— Пожалуй, я немного нарушу традиции и их навещу, — задумчиво сказала Лена, поглаживая рукой чехол подвешенного к поясу аккумулятора. — Там большая охрана?

— Вы сумасшедшая, — взгляд Эртона потеплел. — Пойдемте, я попробую убедить их вас принять.

Дом, в котором заседал Совет магов, находился недалеко от дворца и охранялся своей стражей. Император с Леной сели в поданную карету, проехали на ней всего несколько минут, после чего вошли в холл большого двухэтажного здания, в котором находились шесть паладинов охраны.

— Подождите меня немного, — попросил Эртон Лену. — Вот здесь на диване будет удобно. Я скоро вернусь.

Лена села на предложенный диван, закинув ногу на ногу, и начала демонстративно рассматривать паладинов, просчитывая еще раз ситуацию и решая, до какой степени можно дать волю бешенству, которое она испытывала по отношению к происходящему. Она привыкла доверять своей интуиции, а эта интуиция сейчас просто кричала, что нужно срочно вмешаться и действовать предельно решительно, ибо ничем иным, как созданием коалиции против ее дома, это заседание Совета быть не могло.

Император появился минут через пять в сопровождении мага, который представился Лене секретарем Совета.

— Вам разрешили присутствовать на Совете, — торжественно объявил он. — Если у вас есть амулеты, вы должны оставить их охране.

— А не хочешь ключи от квартиры, где деньги лежат? — прошипела она в лицо оторопевшему секретарю. — Я никому и ничего не собираюсь отдавать, и если ваш Совет так меня боится, то это только его проблемы. Пройду я туда в любом случае!

— Уважаемый Лист, может, не будем так давить на девушку? Это ведь пустая формальность, — сказал растерявшемуся магу император, взял Лену под руку и повел ее по лестнице в зал заседаний.

Этот зал представлял собой вытянутое в форме эллипса помещение с большим столом посередине и стоящим поодаль креслом председателя.

«Овальный кабинет», — фыркнула она про себя.

Неожиданное сходство зала с кабинетом американского президента насмешило, и Лена подошла к рассматривающим ее с интересом магам в странном состоянии веселого бешенства.

— Всем привет! — помахала она рукой Совету. — Посетила я сегодня своего друга Эртона и что от него узнаю?

— И что же? — с улыбкой глядя на нее, спросил сидящий ближе других Хор.

— Что вы сплетник! — указала на него рукой Лена. — И что пора навести в этом доме порядок!

— Вы ее чем‑то поили, Эртон? — спросил Макс Акт.

— Ничем он меня не поил. И в этом ваше счастье, иначе я бы с вами не так разговаривала! Высокое собрание может информировать архимага и члена Совета дома о вашем вердикте по поводу нашей войны?

— Мы еще только обсуждаем ход прошедшей войны, — сообщил Орен Фел, с симпатией глядя на разбушевавшуюся девушку. — Никакого решения пока не принято.

— Что вы перед ней отчитываетесь, Орен, — брезгливо сказал незнакомый Лене архимаг. — Выбросить ее вон за неуважение к Совету.

— Что это за чучело? Почему я его не знаю? — обратилась Лена к Орену.

— Вы его не можете знать, Лоресса, — Орен с улыбкой посмотрел на взбешенного архимага, — точно так же, как он не знает вас. Его не было на последних празднествах в столице.

— Чуть позже ты меня сам выведешь, красавчик, — сказала ему Лена, — если еще не пропадет желание. А пока у меня очень серьезные сомнения, что вы владеете предметом обсуждения. Судя по тому, что говорил Хор императору об одной из наших войн, вам не помешало бы узнать об этом больше.

— Может, вы нас просветите? — неприязненно спросил Хор. — Вон лежит амулет истины. Кладите сверху ладонь и начинайте. Обмануть его нельзя в принципе. Если солжете, он покраснеет.

— Прекрасно! — Лена подошла к небольшому возвышению вроде трибуны. — Меня все или почти все здесь не хотят воспринимать всерьез. Ладно, пустим в ход вашу Библию. Проверим. Итак, мне сорок лет.

Шар мгновенно покраснел.

— Мне почти восемнадцать.

Шар стал прозрачным.

— А теперь слушайте и смотрите внимательно! В последнее время наш дом провел пять войн. Одну войну мы начали по своей инициативе, защищая своих друзей, в четырех на нас напали, и мы только защищались. Все войны мы выиграли. В последней войне с домом Скотад и их вассалом Гарм мы уничтожили больше семисот магов, потеряв при этом только трех людей убитыми.

Шар оставался прозрачным, подтверждая сказанное, потрясенные маги молчали.

— Теперь дальше. Наш дом не испытывает враждебных намерений и не собирается нападать ни на один дом империи, но в силах уничтожить любой великий дом, даже коалицию таких домов. Мы сами фактически являемся сейчас великим домом. Что с того, что у нас всего пять архимагов, если я одна могу здесь и сейчас уничтожить вас всех!

Шар остался прозрачным, а маги испуганно зашумели.