Третий путь

— А если с тобой будет маг, и ты всегда сможешь определиться с направлением и не будешь испытывать недостатка в пресной воде и продовольствии? А за плаванье, вне зависимости от его результатов, я заплачу много денег.

— Тогда можно будет попробовать, — кивнул капитан. — Но только денег должно быть очень много!

К вечеру «морские волки», как в шутку прозвали парней, которых выделили для поиска островов, собрались в представительстве в отведенной им большой комнате. Все они имели опыт плавания на яхтах или служили в прошлом на флоте. Всего были выделены шесть бойцов и три мага. Кроме брига, который выбрал Алексей, ударили по рукам с капитанами двух больших трехмачтовых кораблей.

Получив аванс, капитаны начали собирать команды и грузить провиант и воду. Известие о том, что нанимателям покровительствует Гильдия, как и ожидалось, произвело впечатление на капитанов, а очень большая по здешним меркам сумма фрахта и присутствие мага перевесили страх затеряться в океане. Отплыть должны были утром.

Утром, когда «морские волки» уже с рюкзаками за спиной, вооруженные мечами и пистолетами, собрались покинуть представительство, в него прибыли Макарус и Лена.

— Привет, парни! — поздоровалась Лена. — Уже отбываете? Вот вам дополнительный боезапас, разбирайте. Я подумала, что вам не помешает взять с собой гранаты. В прибрежных водах бывают пираты, да и в океане всякое может случиться. Маг с собой — это хорошо, но не помешает и карманная артиллерия, тем более что вам ее нести только до корабля… Отправляю их, а на сердце неспокойно, — сказала она Макарусу, провожая взглядом уходивших парней. — Если что‑нибудь случится, мы им ничем не поможем.

— В это время года штормы очень редки, а корабли здесь строят надежные. Будем надеяться, что все закончится благополучно. Пойдем, у нас здесь свои задачи.

— Ты сейчас в Канцелярию?

— Да, отвезу новый реестр наших земель с учетом твоих приобретений.

— Хоть бы ты не подкалывал! Дед, называется! Дай от моего имени запрос с просьбой об аудиенции. Эртон приглашал в любое время, но не будем нарушать этикет. А я пока побываю в Гильдии инкогнито под личиной, надо навестить друзей.

В Гильдию она сходила зря: никого из нужных ей людей на месте не оказалось. Грига тоже не было дома. Открывшая дверь Сола, не узнала ее в образе парня с добродушной веснушчатой физиономией и сообщила, что мужа нет в городе.

С императором повезло больше. Не успел вернуться Макарус, а в представительство уже доставили конверт с уведомлением, что его величество Эртон Третий готов ее принять и ждет. Ехать она хотела позже, дождавшись Макаруса и карету, но теперь задерживаться было невежливо. Переодевшись в костюм для верховой езды, Лена забрала в конюшне оседланную для нее лошадь и в сопровождении двух бойцов направилась во дворец. Разговор с императором состоялся в той же самой беседке, где они уже один раз выясняли отношения. Точно так же, как и в тот раз, ее привели в беседку, а спустя несколько минут в ней появился Эртон.

— Я вас приветствую, — поздоровался император. — Вас можно поздравить с успешным окончанием войны?

— Таким тоном не поздравляют, ваше величество, — сказала ему Лена. — Я могу узнать причину вашего неудовольствия?

— Не люблю войн, а когда в них гибнет население целого дома, это не вызывает ничего, кроме горечи.

— Эту войну затеяли не мы, — возразила девушка. — И о какой гибели населения дома вы говорите?

— Сегодня сообщили, что вы полностью уничтожили все население дома тьмы.

— И кто же это разносит о нас такие нелепые слухи? Население Скотад присягнуло на верность нашему дому и его главе. При взрыве главного корпуса погибли лишь несколько архонтов. Дом Гарм тоже перестал существовать, теперь это имение Гарм нашего дома вместе со всеми уцелевшими жителями.

— Странно, мне об этом, как о достоверном факте, сообщил лично глава дома Кайтаидов Хор Сталий.

— Послушайте, Эртон, я не собираюсь ничего опровергать. Час назад член Совета нашего дома оформил в вашей Канцелярии наш новый реестр, где черным по белому написана численность жителей имения Скотад, и ваши проверяющие всегда могут его посетить. Хотя мне непонятна ваша реакция на наши действия, пусть даже вымышленные. Мы были не вправе так поступать?

— Я этого не говорил.

— Значит, подобную оценку дал глава Кайтаидов?

— Он только выразил свое недовольство излишним масштабом резни.

— Так вот кто мутит воду. Были недовольные, кроме Кайтаидов?

— Я больше ни с кем не разговаривал, но по этому поводу можно внести ясность, так как сейчас заседает Совет магов, и на нем несомненно будут рассматриваться итоги вашей войны.

— Вот славно! Кто‑то нас обсуждает, а нас самих об этом не собираются ставить в известность. Если там все такие информированные, как Хор, могу представить итог их обсуждения. Мы с вами можем их навестить?

— Я имею право там присутствовать, хотя уже давно им не пользовался, а вы можете быть на Совете только с его разрешения.