Третий путь

Два накопителя в замшевых сумках, которые она с собой принесла, давали возможность держать защиту часами.

— Тревога! — закричал маг и, обгоняя Лену, бросился к главному входу замка.

Решив, что лучше немного подождать, пока все соберутся во дворе, чем самой идти в незнакомое здание, она вернулась к построенной возле ворот караулке, взяла в ней табурет и села, опять активировав защиту.

«Как‑то я это представляла иначе, — думала она, слушая нарастающий шум в здании. — Думала увидеть толпу бегущих из замка женщин с детьми на руках, а они здесь дрыхнут, и даже на охрану поставили мальчишку».

Вдали послышался стрекот приближающегося вертолета. Лена достала рацию и перешла на волну пилота:

— Игорь? Я сейчас буду разбираться с местными, а ты высаживай людей, и пусть они поставят посты напротив обоих ворот и ждут. Без моей команды никого не выпускать. И маги чтобы не спали. Если кто‑нибудь из ребят попадет под удар, я им головы оторву! А сам будь готов по моей команде поднять вертолет и покружиться над замком на высоте не ниже ста метров, чтобы тебя ничем не достали.

— Все понял, Елена Дмитриевна. Выполняю, — ответил пилот.

Через открытые двери главного входа вышли несколько мужчин и направились к ней. Впереди шел по–настоящему старый маг, каких Лена в этом мире еще никогда не встречала. Человеку с его внешностью можно было дать больше семидесяти лет. За ним шли двое взрослых мужчин, остальные были подростками лет по четырнадцать–пятнадцать. Женщин среди них не было. Старик не дошел до нее шагов тридцать, за ним остановились и остальные.

— Кто это нас навестил так неучтиво ни свет ни заря? — спросил он, рассматривая Лену с любопытством, в котором она смогла разглядеть беспокойство.

— Вам не кажется, что невежливо разговаривать с дамой и не представиться?

— Вы, молодая нахалка, имеете честь разговаривать с мастером Талом. Теперь, может, представитесь вы?

— Молодую нахалку можете звать архимагом дома Раум Ларессой Корнев. Мое нахальство обосновано, в отличие от вашей неучтивости. Я прибыла сюда решать вашу судьбу по праву победителя и была очень удивлена приемом. Ваш дом своими действиями поставил себя в состояние войны с моим, а у вас здесь сонное царство и один мальчишка на охране. А теперь я хотела бы услышать ваши соображения по поводу того, как вы представляете свою дальнейшую судьбу. А то у меня очень мало вариантов, и все они могут вам не понравиться.

— Из ваших слов я понял, что наш дом проиграл? — мрачно спросил Тал.

— Хуже, мастер. Вашего дома больше нет.

— Я вам не верю!

— Ваше право. У вас должен быть портал связи с домом. Можете его проверить, я подожду.

Маг вернулся минут через десять. Казалось, что он за это время постарел еще больше.

— Наш портал не наводится на связанный портал дома, значит, этого портала больше нет. Допустим, что вы правы, хотя я не могу представить, как такое могло произойти. У вас было в пять раз меньше магов!

— Все очень просто, Тал. Войну выиграли не маги, хотя и они в ней участвовали. Люди — вот та сила, которая перевесила чашу весов.

— Что могут люди? — презрительно сказал маг. — За тысячи лет находились желающие разыграть эту карту, но ни разу это не привело ни к чему хорошему.

Лена достала из петли на поясе рацию.

— Игорь, действуй, как договаривались, — сказала она пилоту, после чего обратилась к магу: — Посмотрите, уважаемый Тал, что могут делать люди.

Невдалеке взревел двигатель вертолета, и вскоре он появился над головами перепуганных магов, сделал три круга над замком и улетел обратно. Несколько впустую выпущенных файерболов снизились и взорвались, коснувшись земли. Со стороны замка раздались испуганные возгласы столпившихся у окон женщин.

— Ну что, меня здесь будут, наконец, принимать всерьез? — спросила Лена, которую уже начала раздражать затянувшаяся задержка. — Или мне применить силу?

— Прошу пройти в дом, — пригласил ее Тал и повернулся к своим: — Идите тоже. Я буду сам разговаривать с госпожой.

Он пошел к входу, демонстративно сняв защитное плетение, которое до этого держал все время разговора.

— Вы тоже можете снять щит, — сказал он Лене. — Вам будет неудобно с ним в помещении.

— Я еще не сошла с ума, — ответила она, следуя за магом. — В вашем доме изуродовали одного нашего парламентера и убили двух других. С какой стати я должна вам доверять?

— Если хотите знать, я никогда не одобрял таких действий. Даже маги великих домов редко плюют на Кодекс. Просто кому‑то из нашего руководства захотелось показать силу.

— Вы еще скажите, что были против уничтожения нашего дома.

— Не был. Вы где‑то нашли много серебра, которое сбывали через Казначейство. Как только об этом узнали, ваша судьба стала предрешена. Не получилось у нас, получится у других. Хотя то, что вы показали…

Он задумался, и дальше они шли в молчании. Старик привел Лену в одну из богато убранных комнат второго этажа.

— Присаживайтесь, госпожа, — предложил ей кресло Тал. — Вы можете рассказать об уготованной нам участи?

— А как бы вы поступили на нашем месте?

— Скорее всего, убил бы всех или почти всех.