Третий путь

- Вы все-таки пришли! - сказал он, беря ее за руку. - Прошу подарить мне танец!

Этот танец Лена знала. Он состоял из многочисленных переходов и поворотов, как и вообще большинство практикующихся здесь танцев. После первого танца был второй, после второго - третий. Наконец Лена решилась:

- Ваше величество, почему все танцы в империи такие скучные? Нет, нет! Не подумайте, что это связано с партнером, наоборот.

- Почему скучные? - в его глазах было недоумение, - А разве бывают другие?

- На моей родине, откуда я прибыла в империю, танцы совсем другие!

- Можете показать?

- Конечно! Я и главу нашего дома научила. Кстати, позвольте представить вашему величеству архимага Фотия Мара!

- Я невежа! - признался Эртон. - Ведь видел, что вы со спутником, но при виде вас обо всем забыл.

Лена слегка покраснела от такого откровенного заявления и предложила:

- Давайте после окончания этого танца оркестр немного передохнет, а мы с архимагом станцуем.

- А музыка?

- Она у меня своя.

Император кивнул и, подойдя к оркестру, что-то сказал. Танец закончился, но музыки не было. Маги начали недоуменно переглядываться.

- Прошу внимания! - послышался голос Эртона. - Передохните немного, а пока наши гости из дома Раум покажут нам танец далекой страны.

Лена взяла за руку недовольного всем происходящим Фотия, и они вышли на середину зала. Она активировала плетение и включила плеер. В зале громко зазвучала музыка вальса Доги из кинофильма " Мой ласковый и нежный зверь ", под которую они и закружились.

Фотий оказался прекрасным танцором, Лена вальсы любила и умела танцевать. Под чудесную, никогда ранее не слышимую магами, музыку в красивом танце, обнявшись, кружились старик и юная девушка. Когда музыка стихла, и они остановились, несколько мгновений ничего не происходило, а затем зал взорвался аплодисментами.

И до этого Лена привлекала повышенное внимание присутствующих, а после "хулиганства" она стала настоящей королевой праздника. Ее отобрали у императора и передавали от группы к группе, знакомясь, расспрашивая, приглашая посетить и набиваясь в гости. Такой реакции она не ожидала. Часть внимания зала досталась и Фотию. Наконец Лене удалось вырваться, и она с виноватым видом подошла к императору.

- Извините меня, ваше величество! - сказала она. - Я честно не рассчитывала на такой эффект.

- Вы замечательная, - тихо сказал Эртон. - Извиняться не надо. Вы доставили всем, и мне в том числе, радость. За такое не извиняются.

- Господа! - Лена громко обратилась ко всем магам, и зал на несколько мгновений затих.

- На моей родине существует хороший обычай: в день рождения друзья и близкие дарят имениннику подарки. И сейчас я хочу подарить нашему императору небольшой подарок, изготовленный мной собственноручно!

Она подошла к Эртону и вручила ему массивный золотой браслет искусно инкрустированный множеством мелких граненых алмазов, на который она наложила свое коронное плетение.

- Дарить магу амулет, - заметив на подарке наложенное плетение, презрительно заметил кто-то из архонтов. - Дешевая поделка.

- Вы думаете? - Лена была необыкновенно довольна, что все идет в соответствии с ее сценарием. - Позвольте, ваше величество!

Она забрала у Эртона подарок:

- Пусть тот, кто это сказал, выйдет ко мне!

Из толпы магов вышел один, судя по силе, магистр и насмешливо на нее посмотрел:

- Я это сказал, и от своих слов не отказываюсь!

- Лучший критерий истины это практика! И я утверждаю, что уложу вас на обе лопатки, не прибегая к своей силе, только силой этого амулета!

- Вы блефуете.

- Проверьте, что вам стоит? Только прошу всех, кто стоит на линии атаки отойти в стороны. Во избежание, так сказать. А вы, если хотите выжить, не вкладывайте в удар всю силу. Особенность такая у этой игрушки: чем сильнее ее бьют, тем сильнее она отвечает!

- А энергия у него откуда?

- Ну это же очевидно: он использует энергию атаки.

Маги недоверчиво зашумели.

- Давайте, - поторопила его Лена. - Вы только тянете время. Можете не бояться: ничего вы мне не сделаете. Если амулет не сработает, вам ничего не будет, а я успею прикрыться щитом.

Маг пожал плечами и в тот же миг спиной вперед улетел метров на тридцать, сбив два столика с закусками, и с тяжелым ударом впечатался в стену.

- О столах с закуской я не подумала, - нарочито виновато сказала Лена. - Ани, вы не окажете первую помощь пострадавшему?

- Простите еще раз, ваше величество, - извинилась она, возвращая Эртону браслет в мертвой тишине зала. - Вам от меня одни неприятности.

Возвратилась осмотревшая мага Ани и вынесла свой вердикт:

- Будет жить.

Что, впрочем, было видно и так по тому, что маг у стены завозился, пытаясь подняться.

Маги взволнованно зашумели, переговариваясь. Только что им показали то, чего по их мнению, не могло быть в принципе.

- Можно на минуту посмотреть подарок, ваше величество? - попросил глава дома Кайтаидов архимаг Хор Сталий, протягивая руку.

Эртон бросил взгляд на Лену и, увидев, что она согласно опустила глаза, протянул магу браслет.