Третий путь

- Откуда? Я как ушла последний раз, так здесь и не появлялась. Так что там со слухами?

- Ты только постарайся не нервничать. Если хочешь, поквакаю авансом.

- Ты долго будешь ходить вокруг да около?

- Говорят, что ты то ли невеста, то ли новая любовница императора.

- И ты поверил?

- Я - нет. Тем более, что ты Рамону сказала о своем замужестве. Поздравляю, кстати. А вот народ в городе верит. Спорят чуть ли не до драк, даже ставки делают.

- Мило, - прокомментировала Лена. - Попала, понимаешь, в светскую хронику. Ваш Фламин это большая деревня.

В особняк Лена вернулась, так и не дождавшись Воробья. Фотий приехал раньше и, усадив ее в кресло в своей комнате, начал делиться добытой информацией.

- Есть две новости и, на мой взгляд, обе плохие. Ты знаешь, что о тебе болтают придворные?

- Наверное, то же самое, что и остальной город? Невеста или любовница, так?

- Так. И дыма без огня не бывает. Кажется, ты немного перестаралась в своих попытках произвести впечатление на императора: похоже, он в тебя влюбился.

- И чем это нам может грозить?

- Эртон третий, по слухам, порядочный мужчина, что не слишком характерно для их династии.

- Мне тоже так показалось.

- Не перебивай. Отец у него был тот еще сердцеед. А этому уже за тридцать, а всего не то две, не то три фаворитки сменились, а жены и в проекте нет.

- Не было, - поправился он. - Сейчас, может быть, уже есть. Как он себя поведет, узнав, что ты уже замужем, предсказать не берусь, но, думаю, душить не станет. И мстить тоже. А вот реакция со стороны двора и домов может быть самая разная. Наверняка можно сказать только одно: ты надолго обеспечила всеобщий интерес к своей персоне.

- Императора жалко. А так получила то, чего и добивалась. Какая там вторая новость?

- Ани Ажен пока в столице нет. А может и совсем не будет. Ей сейчас не до праздников.

- А что случилось?

- Соседи. Дом Хелис с одной стороны граничит с горами и морем, а с другой с землями малого дома Град. Дом действительно малый: там всего с полсотни магов и сотни полторы слуг. Еще учеников сколько-то. Земли у них побольше, чем у Ани, и земля неплохая. До сих пор они нормально сосуществовали, не вмешиваясь в дела друг друга, но недавно стали пропадать девочки дома Хелис, причем пропадать со своей территории. Я уже говорил, что все они божественно красивы. Это и сыграло с ними злую шутку. Красота это ценность в нашем мире, а любую ценность необходимо охранять. Земли дома Хелис никому не нужны, понадобились сами жительницы. Крадут их маги дома Град и держат в неволе, используя как секс-рабынь. Ани недосчиталась уже двух десятков девушек. Пробовала найти помощь, но кому нужны их беды! Фактически они сейчас в осаде. Не в том смысле, что их дом обложен магами соседей. Просто выйдя по делам из дома, любая магичка не может быть уверена, что вернется обратно. Может Ани и появиться здесь в расчете найти помощь, а может предпочтет в такое время остаться в доме.

- Значит, всего пятьдесят магов? А у главы дома какой ранг?

- Главой у них там магистр Астон Раг.

- Всего лишь магистр? - Лена усмехнулась. - А как ты думаешь, как отреагируют дома на уничтожение дома Град?

- Скорее всего, никак. Дом не является ничьим вассалом, и никто по ним убиваться не будет. Что ты еще там задумала?

- Да вот вспомнила о своей первой магической специальности. Как ты смотришь на то, чтобы после праздника проехаться с визитом в дом Хелис? Сколько там до них?

- Лиг двести. Это на три дня пути, портала у Ани нет. И учти, что одну я тебя не пущу.

- Там посмотрим. Бойцов по любому надо взять с собой. А сейчас мне надо отправить кого-нибудь в дом.

Лена вернулась в свою комнату, написала записку и передала ее одному из бойцов.

- Отдашь секретарю Совета, - сказала она. - И подожди, пока Айя заберет у Элоры все необходимое и передаст тебе. Можешь при желании немного задержаться: то, что ты принесешь, будет нужно не сейчас.

Утром все стали приводить себя в порядок: праздник начинался достаточно рано, и опаздывать не хотелось. За неимением помощниц Лене пришлось приводить себя в порядок самой. Белоснежное пышное платье, купленное в свое время так кстати в свадебном салоне, сидело на ней идеально, но молнию на спине пришлось застегивать Фотию. С прической Лена мудрить не стала, просто распустив волосы, и они мягкой шелковой волной прикрыли полуобнаженную спину. Серьги в уши, кулон на шею, ноги в модельные туфли на огромных каблуках.

- Как в таком можно ходить? - удивлялся Фотий.

- Не слишком удобно и достаточно вредно. Зато красиво!

В пышной юбке был спрятан миниатюрный плеер, плетение "Сам дурак" удалось наложить на кулон, на левую руку надеты миниатюрные часы с золотым браслетом.

- Фотий, возьмите подарок, а то мне его некуда положить.