Третий путь

- Не гони лошадей, - посоветовала Элора. - Тебе через полгода уже семнадцать, а в России допускаются браки и с шестнадцати лет. В виде исключения, правда. Поговори сама с родителями, а они пусть поговорят с ним. Ему ведь, наверное, еще перед ними стыдно. И не надо на него давить, этим ты сделаешь только хуже.

- Мудрая ты у меня, Элька. Но как подумаю, что еще полгода ждать как минимум... А ведь с нами за это время всякое может случиться.

- А ты, чтобы ничего не случилось, думай не о своей любви, а о деле. Как думаешь все организовать вечером?

- А я сейчас ни о чем другом думать не могу! Все мысли только о нем. Как он там, сильно на меня сердится, или уже нет. Элька, - она всхлипнула. - Я такая несчастная!

- Ты такая счастливая! Дурочка! У тебя есть все: большая любящая тебя семья, ты сама любишь замечательного мужчину, и он любит тебя! - Эллора, в свою очередь, всхлипнула. - А у меня, кроме тебя, вообще ни одного близкого человека. Я тебя люблю, ты мне как сестра, но как же я тебе завидую!

Выглянувший из стоящего в глубине сада небольшого домика для прислуги нанятый вчера садовник увидел двух обнявшихся девушек, самозабвенно рыдающих на скамейке, и поспешно закрыл дверь. Вволю наплакавшись, подруги с помощью несложной магии быстро убрали все последствия своей слабости и смогли более спокойно поговорить, благо никого кроме них в саду не было.

- Так как ты все-таки думаешь спланировать сегодняшний день?

- С утра надо сходить на скотный рынок и купить лошадей, пока только для нашей группы, и договориться, чтобы доставили овес и сено. Ну и еще кое-что приобрести по мелочи. Потом я возьму пару ребят и кого-нибудь из магов и смотаюсь за город. Надо выбрать место и установить портал, через который будем переправлять лошадей.

- Я с тобой!

- Если хочешь. После обеда начнем готовиться к праздничным мероприятиям. Я думаю, что в доме всегда должны находиться маг и двое бойцов. Остальных можно взять с собой.

- А Петр?

- И Петр. Для него, кстати, будет сюрприз. Надеюсь, ты мне поможешь его подготовить. С магом и ребятами все ясно: у них у всех печати дома Раум. Солдатские печати ребят временно заблокированы моей "печатью императора". Вечером я ее сниму. Себе я поставлю свою суррогатную печать, Петру тоже.

- Но он же не маг.

- А на нем написано? Еще дома я изготовила амулет, который превращает в магическом зрении ауру человека в ауру мага. До сих пор мы мага маскировали под человека, мне показалось забавным сделать наоборот. И вообще на нем амулетов будет, как на елке, так что никто и не поймет, что он ни разу не маг.

- А если какой придурок вызовет на поединок?

- А мы на что? Трезвыми управлять можем, а в подпитии и подавно. Мы с Фотием много говорили о том, какой политики придерживаться дому. С одной стороны, надо привлекать как можно меньше внимания, по крайней мере, пока твердо не станем на ноги. С другой стороны, ничего хорошего не будет в том, что империя вообще забудет о доме Раум. Соседи совсем обнаглели, да и заключать союзы и торговые соглашения лучше с известным партнером, чем с незнамо кем. Опять же у нас очень мало информации о теперешнем раскладе сил среди домов и в Совете Магов. Так что скрывать свою принадлежность дому мы не станем. Причем надо быть готовыми к тому, что нас будут испытывать на вшивость. Постараемся не нарываться на неприятности, но и слабины давать тоже нельзя. Иначе будет еще хуже: сейчас нас просто забыли, будут презирать.

- Когда на рынок?

- Сейчас переоденусь в брючный костюм и тронемся.

- Тогда я, пожалуй, тоже переоденусь.

Когда лошади для всех были куплены, и вопрос с кормом для них решен, девушки решили пройтись по лавкам кое-что прикупить. С собой оставили одного из боевиков, самого сильного с виду, носившего редкое имя Малх. Выбор товаров в лавках оказался неожиданно богатым, а денег девушки с собой взяли много, так что этот променад грозил затянуться. Малх, обе сумки которого быстро наполнялись, мрачнел на глазах: хождение по магазинам он не любил с детства, а уж с женщинами... Однако управились они на удивление быстро. Единственная заминка произошла в большом доме, где шили одежду на состоятельных граждан и дворян и продавали готовую. У Лены была проблема: все платья, что она взяла из дома для задуманного не годились. Пересмотрев все, что предлагалось и ничего не найдя, она уже решила было уходить, но тут к ней подошел приказчик.

- Госпожа не может выбрать платья? Может быть, я могу чем-то помочь?

- Нужно платье для сегодняшнего праздника, а у вас тут все больше повседневное.

- Прошу вас пройти сюда, - пригласил он Лену в другую комнату.

- И вы госпожа проходите, - сказал он Элоре. - Здесь у нас то, что доставлялось из Археи или сшито самими для магов и дворян, но по какой-то причине не купленное.

И материей, и качеством пошива развешенные здесь мужские и женские наряды сильно отличались в лучшую сторону от всего виденного ранее. Лена просто влюбилась в изумительно красивое шелковое платье нежно-голубого цвета, но приложив к себе, помрачнела:

- Велико.