Третий путь

Они прошли по дорожке, усыпанной мелким гравием, через маленький, ухоженный парк к двухэтажному дому, сложенному из красного кирпича с красной же черепичной крышей. Фронтон здания украшали большие двустворчатые двери с вырезанным на них гербом графа: вставший на задние ноги бык почему-то с волчьей головой.

- Что означает этот герб, милейший? - спросила Лена у слуги, который возился с навесным замком, пытаясь его открыть. Сам он, видимо, прошел в другую дверь для прислуги.

- Этого никто не знает, госпожа, - ответил слуга. - Герб вместе с титулом дарован прадеду покойного графа его величеством Ахнеем первым за верность и доблесть.

Дверь наконец открылась, и они вошли в обширный холл, плавно переходящий в широкую покрытую ковровой дорожкой лестницу, ведущую на второй этаж.

- Дом мне подходит, - сказала Лена слуге спустя полчаса, после того, как они с Петром и Рамоном осмотрели все помещения. - Где и когда я могу произвести расчет и оформить бумаги?

- Я сегодня же оповещу наследника графа о вашем желании купить дом, - почтительно ответил слуга. - Новый граф хотел продать дом быстрее, так что препятствий быть не должно. Оставьте адрес, и я пришлю посыльного с ответом.

- Я сам все устрою, - прервал его Рамон. - Вечером к вам придут за ответом.

- Один вопрос, можно сказать, решили, - сказала Лена, когда они втроем опять обосновались в кабинете Торна. - Благодаря вам, Рамон. Остался еще один.

- Я весь внимание.

- В прошлый свой приезд в столицу вы дали мне канал связи со свободными магами. Он еще действует?

- Нет. Вскоре после вашего отъезда исчезли и все маги.

- Странно... Март Аний должен был выполнить обещанное, или я ничего не смыслю в людях. Неужели не дошел? С кем же вы сейчас работаете?

- Да вот почти одновременно с уходом магов появилась одна молоденькая магесса, которая не брезгует оказывать услуги Гильдии. Берет дорого, но нам выбирать не из чего.

- Я могу с ней встретиться?

- Госпожа Ларесса! - взвыл Рамон. - Если и эта исчезнет, мы окажемся в очень затруднительном положении. Да Торн с меня шкуру спустит, и никакая дружба не поможет!

- Успокойтесь, Рамон! Что вы так волнуетесь, в самом-то деле? Через день-два после того, как дом станет нашим, там все время будет находиться, по крайней мере, один маг, который окажет вам магические услуги безвозмездно: добрые отношения с Гильдией для нас дороже денег.

- Это дело другое, - сказал Рамон, успокаиваясь. - В отличие от других, эта магесса не слишком скрывает свое жилье. Сейчас прикажу подать карету, и вас отвезут прямо к ее дому.

К месту назначения пришлось ехать целый час почти через весь город.

- Прошу вас, госпожа, - сказал кучер, открывая дверцу кареты и помогая Лене из нее выбраться, что было явно не лишним, учитывая длину ее платья и конструкцию кареты. - Как раз улица вторая кожевенная, дом восемнадцать. Да не сомневайтесь: я сюда часто езжу. Он это.

- А почему ничем не пахнет? - спросила Лена. - Я читала, что в кварталах кожевников так воняло кожами и мочевиной, что дышать было трудно.

- Так это, извиняюсь, они здесь только живут, а работают туда дальше, - он махнул рукой, показывая направление расположения мастерских. - Но если оттуда сильный ветер, то бывает и вонь.

- Подождите нас здесь, - приказала Лена и подала руку Петру. - Петр, а чего это ты сегодня такой молчаливый? За весь день я от тебя всего пару слов слышала.

- Ты и без меня прекрасно справляешься. И с твоей подачи полгорода в курсе, что мы женаты. И когда это я успел?

- Подумаешь, немного опережаю события. Что, было бы лучше, если бы я многословно описывала друзьям твою роль в моей жизни? А так муж, и всем все ясно.

Корнеев вздохнул: он уже давно понял, что на некоторые темы спорить с Леной бесполезно.

- Если я правильно догадалась, то сейчас мы с тобой увидим мою пропавшую подругу.

- Ты серьезно думаешь, что Элора тут живет?

- Сейчас проверим, - с этими словами Лена поднялась на крыльцо небольшого дома и постучала в дверь.

Дверь распахнулась, как будто кто-то стоял и ждал этого стука, и Лена очутилась в объятьях Элоры, которая тискала ее, смеясь и плача одновременно. Когда стихли первые волнения, и подруги немного успокоились, все прошли в большую из двух комнат дома и сели за большой круглый стол в центре.

- А что ты делаешь во Фламине, Петр? - спросила Элора. - Вы на Земле уже все закончили, что планировалось?

- У нас свадебное путешествие, - ответила Лена, опередив Петра. - Ну и дела само собой.

- Да ну! Так ты все-таки своего добилась! Поздравляю вас обоих от всего сердца!

- Мне это уже начинает надоедать, - возмущенно сказал Петр. - Еще одно заявление о нашей якобы свадьбе и я стану очень сомневаться, что она когда-нибудь будет вообще!

- Так ты все выдумала!

- А что мне еще делать, если у него комплексы? Старше он, видите ли! Ладно, замяли, а то он действительно сейчас подаст на развод. Скажи мне лучше подруга, как ты дошла до такой жизни? Мы там гадаем, жива она или нет, а она тут шабашит. Ну и много заработала?

- Я не виновата, - стала оправдываться Элора.

- А кто виноват?