Третий путь

- Серебро - это единственное пока богатство дома Раум, - Корнеев обвел всех сидящих взглядом и продолжил. - Продавать его сейчас в империи чревато: можно вызвать обесценивание. И в Казначействе это, наверное, понимают, вот и снизили цены. Серебро нам пока не нужно, но со временем опять будет нужно золото. Вы собирались выйти на купцов Археи, но за ненадобностью от этого отказались. Сейчас можно будет этот вариант попробовать. Если завязать взаимовыгодные отношения с крупным торговым домом Археи и поставить у них портал, представляете, какие возможности появятся и для нас, и для них? Это помимо золота, которого они добывают в отличие от серебра гораздо больше, чем это имеет место в империи.

- Заманчиво, - сказал Фехт. - Сейчас они все товары везут вдоль всего побережья, да еще в отдельных местах, где передвигаться сушей трудно, используют корабли. Получается очень накладно. А Архея от нас всего в сотне лиг за горами. Если бы были проходимые перевалы, мы бы купались в золоте только на дорожных сборах.

- Купались бы, но не мы, - возразил Макарус. - Нас бы, скорее всего, уже давно бы и не было. Все подгреб бы под себя ближайший великий дом, тем более что дорожный сбор мы собирать все равно права не имеем. Со старыми порталами ничего не вышло бы, но через новые порталы Ларессы можно смело переправлять целые караваны. Причем из Археи сюда, а отсюда в любую точку страны, где у нас будут порталы. Только это требует особого доверия партнеров, так как защищать удаленные порталы мы не сможем и, в случае разглашения тайны, можем их потерять.

- Можно ставить всем транзитникам упрощенные печати дома только с функцией опознавания и завязывать на них порталы, - предложила Лена. - И снимать печати на месте прибытия. А сами порталы защитить от тех, у кого таких печатей нет, а в крайнем случае пусть самоуничтожаются.

- Ладно, - сказал Фотий. - Это можно решить в рабочем порядке. Я вот хочу обозначить одну проблему, которая первоочередной не является, но может в будущем принести много неприятностей. Вот вы привели с собой где-то триста соотечественников (он повернулся к Лене), преимущественно молодых мужчин. Женщин всего двадцать три человека и несколько детей. До этого в доме проживало около полутора сотен магов, считая и самых молодых учеников. Причем женщин было чуть больше, чем мужчин. Теперь ситуация обратная. Мужчине без женщины трудно, и если мы не решим проблему, конфликты на этой почве неизбежны. Ваши парни могут, конечно, найти себе пару и вне дома, но я бы не советовал. Это к ним у магов дома нормальные отношения. К местным людям отношение по-прежнему оставляет желать лучшего. Положение меняется, но очень медленно. И не изменится окончательно, пока не изменятся сами люди. Сейчас в своем большинстве они и у ваших людей особым уважением пользоваться не будут. Поэтому у меня есть одно предложение. Есть в империи один малый дом. По правде, еще большая дыра, чем наш. И народу там было меньше, когда я однажды проезжал мимо и был там гостем. Специализация у них самая мирная в империи: целительство, и существуют они до сих пор только потому, что никому не нужны ни они сами, ни их земли. Общей магией тоже владеют, но так... Слабенько, в общем, владеют. Но в целительстве им в империи равных нет. Они вообще досконально изучили человеческий организм и, от нечего делать, наверное, занялись изменением собственного. А поскольку у главы дома госпожи Ани Ажен (единственный архимаг, кстати) состав дома преимущественно женский, то и улучшали они себя специфически: столько красивых и очаровательных молодых (по крайней мере, внешне) девушек я нигде и никогда не видел ни до, ни после. Находится их дом Хелис на востоке от Фламина лигах в двухстах в гористой местности. Есть там и выход к морю и несколько рыбацких деревень, которые им платят подати. Говорят, что они бесплатно лечат рыбаков, и я этому верю (он усмехнулся): чего только не сделаешь от скуки, а денег в тех деревнях отродясь не бывало. Все три дня, что я там жил, меня на убой кормили рыбой. Ну и девушки...

Фотий мечтательно сощурился, но спохватился и быстро закончил: - Одним словом, я предлагаю завязать с ними доверительные отношения.

- Кто еще хочет высказаться? - спросил Макарус, вопросительно оглядев собравшихся. - Лично у меня пока вопросов нет.

- Зато есть у меня, и вопрос важный, - Фатеев повернулся к Фотию. - Нам с вами надо срочно определить будущие границы периметра дома и лучше уже сегодня: это дело не терпит отлагательств. Далее, в пяти лигах отсюда ваши маги заняты производством стройматериалов...

- Изнурительный, но действенный способ увеличения резерва, кстати, - перебил его Фотий.

- Да, так вот. Они там режут камень на блоки, которые вывозят на стройку крестьяне окрестных деревень на своих подводах. Дело очень медленное: дороги плохие, подводы хлипкие. Вчера при мне на стройке одна из телег превратилась под весом блока во что-то бесформенное.

- И что ты предлагаешь?