Третий путь

Он указал рукой на стоящих поодаль ребят. Троим из них было лет по двадцать, остальные не достигли еще и шестнадцати лет.

- Из всего дома вместе со мной осталось только двадцать четыре мага!

- Остальные погибли? - с сочувствием спросила девушка, соскочив с коня.

- Не совсем. Когда стало ясно, что столкновения с соседями не избежать, а помощи не будет, я разрешил желающим покинуть дом. Около сотни магов воспользовались этим разрешением. Остальные погибли.

- Позвольте, я представлю себя и своих спутников, - сказала Лена, перечислив магов по статусу и именам. - А остальные - это наши бойцы-маги.

- Бывший глава этого дома архимаг Лей Марк. Извините, я не понял последнее слово.

- Его значение заключается в том, - начала объяснять Лена. - Что эти люди по своим физическим качествам и уровню внутренней энергетики ни в чем не уступают магам, но могут использовать свою энергию только с помощью амулетов, которыми мы их в изобилии снабжаем.

- А что делают маги Раум так далеко от своего дома?

- Не так уж и далеко, уважаемый Лей. Дело в том, что вы просто не в курсе последних новостей. Так же, как и с вами, с нами развязали войну на уничтожение сначала дом Латес, а после и дом Кель. Теперь этих домов нет, они вошли в список наших территориальных приобретений, а уцелевшие и пожелавшие этого маги пополнили население нашего дома.

- После того, что я видел сегодня, ваши слова не вызывают у меня особого удивления.

Если вы не против, я хотел бы вас просить принять под свою руку и то, что осталось от дома Марк. Сегодня мы все живы только благодаря вам, но самостоятельно дом существовать уже не может. Один я бы легко смог устроить свою судьбу, но мальчишек жалко. Кому нужны чужие маги-недоучки? И потом, мне интересно, как маленький дом смог выиграть войны с сильными соседями и так укрепиться.

- Мы обговорим этот и другие вопросы. Вы пригласите нас войти?

- Я никогда не относился враждебно к людям, - задумчиво сказал Лей после почти часового разговора, когда говорившие в основном гости рассказали ему вкратце историю возвышения своего дома и преследуемые им цели. - В конце концов, это просто глупо. Мы все рождаемся людьми и магами становимся только в результате инициации. У меня среди учеников больше половины - выходцы из семей крестьян и лесорубов. Правда, в отличие от вас, я их отрывал от семьи совсем. Семьей им становился дом. Но детей никогда не забирали насильно, всегда родители были рады возвышению своего ребенка. У меня не было ваших возможностей, чтобы развозить детей время от времени по домам и тем самым поддерживать их связь с семьями. Мне такое никогда просто в голову не приходило. Да и лишние это сложности в моем понимании. Но цель вы перед собой поставили непростую. Будет интересно посмотреть, что из всего этого выйдет.

- Смотреть это понятно, - сказал Петр. - А как насчет того, чтобы помогать?

- Если я буду в доме, то буду обязан проводить в жизнь его политику. Отторжения она у меня, во всяком случае, не вызывает. А в остальном... Мне надо посмотреть на все своими глазами, познакомиться с этими вашими пришельцами.

- С одним вы уже познакомились.

- Вы? - удивленно воззрился на Петра Лей.

- И я, и моя жена, которую вы знаете как Ларессу. И все наши люди. Жена, правда, попала сюда еще ребенком, прошла инициацию и имеет статус архимага.

- Уважаемый Лей, - сказала Лена. - Среди ваших учеников я видела только ребят. Девушек изначально не было или они все погибли?

- Их у нас было меньше, чем мальчишек, но не погибла ни одна. Я их всех, несмотря на возражения, отправил с теми, кто покинул нас пять дней назад. Отдал им все деньги дома и лошадей.

- И куда же они отправились?

- Кто куда, но небольшую группу ребят и почти всех девушек я отправил в столицу. В свое время мне довелось познакомиться с императором, и мы довольно близко сошлись. Долго я быть вне дома не мог и вскоре уехал, но на прощанье он попросил меня, если будет такая возможность, присылать ему толковых магов.

- Они не могли за это время далеко уйти, - сказала Лена. - Эртон подождет - нам они нужнее. Надо срочно сооружать портал в дом и выслать Игоря с кем-нибудь из ваших парней, Лей. У нас есть летающая машина, и летит она очень быстро. Петр, в те вертолеты, что нам поставили, трое влезут?

- Нет, он на двоих.

- Плохо. Ладно, пусть летят вдвоем, остановят ребят где-нибудь на постоялом дворе и поставят там маяк. А уже потом пришлем магов и перекинем всех в дом порталом. Сюда нужно прислать усиление. Из дома Хорас обязательно кто-нибудь заявится посмотреть, что тут происходит. Уйти отсюда они не должны. Снайперов сюда в команду надо добавить. А вам всем, Лей, предлагаю отсюда уходить. Приглашаю вас в наш дом, там и обговорим все детали. Если не против, то давайте руку. Я вам поставлю нечто вроде временной печати, чтобы вас признала наша система безопасности порталов. Потом покажете место для установки портала и пришлете учеников.

- Что, прямо сейчас?

- А чего тянуть? Если вы с нами, то начинайте привыкать к нашему темпу жизни. Давайте, наконец, руку!

Глава 27