Третий путь

- Елена Дмитриевна, - закричал он еще издали. - Что тут у вас случилось? По нам всем как кувалдой долбанули! Такое впечатление, что одновременно в полную силу работало с полсотни архимагов. Лошади все с ума посходили, еле удержали. Портал готов, уйти можно в любой момент!

- Вот что, Олес, - сказал ему Петр. - Передай Парису, чтобы разобрал портал, и все двигались сюда. Испытания, которые провела моя жена, прошли успешно. Живых нападающих больше нет. Вот остынет земля, и мы попробуем узнать остались ли живые защитники.

Его дом погибал. Почти вся энергия, которую десятилетия копили эти стены, была потрачена на их защиту. Очень скоро защищаться станет нечем и придет пора умирать. Он не чувствовал за собой вины. Таких малых домов немало возникало в империи во все времена. Кому-то везло, и он начинал стремительно расти, подгребая под себя земли соседей. Некоторые столетиями прозябали пока не находились те, кто это прозябание прерывал вместе с жизнью. Теперь настал их черед. Дом не владел чем-то ценным, просто воинственным и сильным соседям захотелось размяться, а никого более удобного для этих целей под боком не нашлось. Штурм шел уже третий день, и в живых оставалось только два десятка магов, в большинстве совсем молодых. Ему не жалко было расставаться с жизнью: до трехсот лет он не дожил считанные годы. Жалко было этих мальчишек, которым он отдал годы своей жизни и которых не мог уберечь сейчас.

- Учитель! - в комнату вбежал растрепанный мальчишка лет тринадцати. - На краю леса какие-то люди! Может это помощь от дома Лотес?

Неделю назад, потерпев неудачу у одних соседей, он попробовал получить помощь у других. Ему не сказали ни да, ни нет, но по глазам главы дома архимага Архана Ларга он понял, что и эти соседи не рвутся желанием отдавать свои жизни за неудачников.

Попытка хотя бы пристроить у них самых младших тоже успехом не увенчалась. Он не верил в их помощь тогда, хоть и пытался ее получить, не поверил в нее и сейчас. Но молодым так хочется верить в чудо. Страшно умирать, когда тебе всего тринадцать, а кто-то хочет отнять сотни твоих не прожитых лет.

- Пойдем, посмотрим, - кивнул он ученику.

Все должно было закончиться в считанные часы, и от него уже ничего не зависело, так почему не отвлечь парня от тягостного ожидания конца?

- Вон там, учитель! Возле кромки леса стоят! А один идет сюда!

- Действительно, - пробормотал архимаг, применяя плетение дальновидения. - Только не один, а одна. Это девушка.

- Чем нам может помочь девушка! - разочарованно воскликнул мальчишка. - А другие, учитель?

Лей Марк перевел взгляд на мужчин, стоящих за девушкой и тем самым спас себе зрение.

Полыхнуло так, что на полминуты они потеряли способность видеть. Первым, естественно, пришел в себя глава дома и применил лечебное плетение для восстановления зрения. Вытерев рукой с глаз слезы, он с изумлением обвел взглядом пустырь перед домом. На совершенно черной земле больше не было ни одного из сотен противников, которые только что с упорством и ожесточением доламывали защиту крепости. Только пепел, который нес неожиданно поднявшийся ветер, закручивая его в серебристые спирали и поднимая высоко в воздух. Девушка успела присоединиться к мужчинам и теперь сидела на земле, разув ноги.

- А ты говорил, что она ничем не поможет, - сказал Лей ученику, переводя взгляд на крепостную стену. Стена оплыла и потеряла треть своей высоты, энергии в защитных щитах не было ни капли. В открытое окно вливался горячий воздух, приносящий вонь горелой органики. Когда взгляд архимага вернулся к границе леса, число людей там увеличилось в несколько раз, поодаль виднелись кони.

- Кто они? - спросил мальчик, с надеждой глядя на учителя. - Это друзья?

- Скоро, Стен, мы это узнаем, - ответил тот. - Они ждут, когда все остынет. При таком ветре им не придется долго ждать.

Не прошло и часа, как гости, видимо, решили, что уже можно ехать. Впереди кавалькады была та самая девушка, что находилась на пустыре до вспышки и являлась, по-видимому, ее причиной. Перед ее лошадью, словно кто-то невидимый сдувал пыль. До Лея донесся отголосок творимой магии.

- Охлаждает землю, - понял он. - Видимо, для лошадей все еще слишком горячо. Однако сил у нее!

Если бы не возраст Лей бы без колебаний определил ее ранг как архимага. Причем он чувствовал, что это именно девушка, а не одна из тех искусниц, которые силой магии умудряются вернуть себе молодость в зрелые годы.

- Я пошел встречать гостей, а ты собери во дворе всех, кто остался.

Мальчишка умчался выполнять распоряжение учителя, а Лей, с усмешкой обозрев свою грязную и прожженную в нескольких местах мантию, направился по парадной лестнице к главному входу. Когда он вышел во двор, всадники как раз миновали то, что раньше было воротами дома Марк. Не предпринимая никаких мер предосторожности, Лей спустился с крыльца и подошел к приехавшим.

- Вы как нельзя кстати, - сказал он, обращаясь к девушке. - Я хотел бы сказать, что рад видеть вас в стенах дома Марк, но не могу этого сделать, потому что моего дома больше нет. Вот все, что от него осталось.