Третий путь

- А ты слышал, что об этих типах говорили обитательницы Зарина? С такими, как они, я никогда не церемонилась. Мерзавцы, имеющие силу и применяющие ее для удовлетворения своих извращенных потребностей - это ошибка природы. А ошибки надо исправлять. А горбатого могила исправит. Просек логическую цепочку?

- Хочешь сказать, что других инструментов для их исправления, кроме могилы, не предусмотрено?

- Именно. Сколько там до Марка топать?

- Чуть больше сорока лиг. Только на пути будет сильно заболоченная местность. Возможно, коней придется вести на поводках, так что обуй сапоги и возьми накомарник. Как вооружишься?

- Как обычно. Связь не берем?

- Далеко. УКВ не пойдет, а коротковолновая - только с внешней антенной. Лучше уж свяжешься мыслеречью, если будет необходимость.

- Не забудь всех проверить на наличие амулетов! Если найдется такой умный, что моего "Дурака" не возьмет, он у меня пожалеет обо всех значимых событиях своей жизни, начиная с момента рождения. И атакующие амулеты берите с плетениями воздуха и воды. Не хватало еще пытаться пробовать применить огненные амулеты против магов огня. А вот я со своей бутылочкой, пожалуй, попробовать смогу.

- Ты так в ней уверена?

- И в ней, и в себе. И в том, что если эти Хорас будут иметь глупость перегородить нам дорогу, пожалеть об этой глупости они уже не успеют. Когда выходим?

- Завтра с утра, часов в десять.

Дом Марк находился на севере в стороне от тракта, и наезженных дорог к нему не было. Поэтому из Зарина выехали не на дорогу, ведущую к тракту, а обогнули имение и двинулись холмами по ближайшему, по словам Стельхи, пути. Молодая магиня была один раз с отцом вблизи дома соседей и дорогу помнила хорошо. Лена ехала рядом со Стельхой, за ними двигался Петр с магами и вытянувшимися цепочкой бойцами. С час дорога не менялась, а затем местность стала заметно понижаться, пока уклон не достиг градусов двадцати. Стали появляться россыпи камней и участки, трудно проходимые для лошадей. Передвижение замедлилось: дорогу приходилось выбирать, объезжая неудобные участки.

- Здесь наше плоскогорье, - объяснила Стельха. - Переходит в низменность, которая и занимает большую часть империи. Помучаемся еще немного, зато потом дорога будет лучше.

Действительно, через полчаса спуск стал менее пологим, камни исчезли. Начали попадаться кустарники и отдельные островки деревьев, почва стала более мягкой. Постепенно деревьев становилось все больше и больше, и вскоре они уже ехали сквозь настоящий лес, состоящий в основном из хвойных пород деревьев. Подлеска почти не было, и кони легко находили себе дорогу среди деревьев. Стало свежее, в лесу слышался пересвист птиц, зазвенели комары. Амулетов на эту напасть не предусмотрели, а отпугивающее крылатую нечисть плетение, которое создала Лена, защищало только ехавших рядом с ней. Раздались звуки шлепков и сдержанная ругань. Комары были раза в два больше земных и, видимо, долго сидели на голодной диете, потому что сейчас остервенело кидались на бойцов, не считаясь с потерями. Не выдержав, парни стали одевать накомарники. У лошадей таких полезных вещей не было, и они дергали шкурой, охаживали себя по бокам хвостами и трясли головами, видимо, недоумевая, для чего их завели в это гиблое место.

- Рядом болото, - пояснила Стельха. - Поэтому так много гнуса. Сейчас отъедем, и их станет поменьше.

За первым болотом последовало второе и, только когда обогнули его и лес начал понемногу редеть, Стельха, сверившись с какими-то одной ей понятными ориентирами, сказала:

- Подъезжаем. Еще с пол-лиги и выедем на обширную вырубку, а оттуда Марк уже виден.

- Подождите, - остановила движение Лена. - По-моему, впереди идет бой.

- Да, теперь и я чувствую, - Стельха испуганно поежилась. - Множественные выбросы энергии. И как раз в стороне дома.

- Всем боевая готовность, - отдал приказ Петр. - Кажется, мы опоздали. Что будем делать, как ты думаешь?

- Вначале надо посмотреть, - сказала Лена. - Лес вот-вот закончиться, а бой идет гораздо дальше. Если действовать осторожно, никто нас не увидит и не почувствует. Тем более, что мы у нападающих в тылу.

- Тогда тихо двигаемся тем же порядком.

Уже через несколько минут лес поредел еще больше, стали встречаться участки, на которых деревья были полностью вырублены.

- Магов не меньше пары сотен, есть очень сильные, - Лена, казалось, к чему-то прислушивалась. - Марк еще держится, даже отсюда я чувствую мощные щиты замка.

- Их больше, Елена, - угрюмо сказал корифей Парис, самый сильный боевой маг из команды Фехта. - Нам с ними никак не справиться, надо выбрать место посвободнее, готовить портал и уходить.

- Подожди немного. Сейчас подъедем ближе, ищи подходящую поляну и готовь портал. А я посмотрю обстановку и, если можно будет сделать без риска, ударю магией. Должна же я проверить эту штуку.

Она потрясла рукой, с зажатым в ней магаккумулятором.