Третья раса

Кейн отвернулся от раскрывающегося провала и смотрел на те глыбы металлических самородков, до которых доставал свет прожекторов «Спейсстоуна». Казалось, Патрика живо интересует только то, что происходит в космосе, вне корабля, а их собственное спасение и связанные с ним тревоги занимают его уже не так сильно.

Несколько иначе вел себя Николай. За дымчатым забралом его гермошлема были плохо различимы черты лица, но по тому, как он стоял, неестественно выпрямившись, устремив взгляд в одну точку, а именно на вращающуюся неподалеку черную воронку, было видно, он тоже одержим загадкой данных образований. Однако его одержимость имела несколько иные корни — Николаем двигало скорее не любопытство, а ненависть.

Разбуженная старым инсектом на планете Хабор память маленького мальчика грозила полностью завладеть сознанием взрослого Николая Лоури.

Алан Хоук вел себя спокойнее других — казалось, что возврат привычного статуса повлиял на него самым благотворным образом. Он вновь стал собранным, волевым, профессиональным капитаном, главной заботой которого опять являлся его экипаж, только теперь уже в ином, новом составе.

Немного иначе ощущала себя в этот момент тревожного ожидания Яна Монтгомери.

Она просто стояла, с любопытством заглядывая вниз, где в открывшейся щели уже обозначился гантелеобразный контур космического корабля, принадлежащего Ордену адептов Святой Земли.

Она видела его впервые, и в этом не было ничего удивительного — мало ли техники парковалось в ангарах огромного рудодобывающего комплекса перед самой отправкой в Рукав Пустоты? Яна просто и не пыталась тогда вникнуть в подробности комплектации их исполинского корабля — то была головная боль Дитриха Миллера.

Сейчас при виде корабля, на котором Кейн некогда прилетел в систему Онтарио, она испытала чувство, очень сходное с самым заурядным разочарованием.

Тот реликт, к которому был применен столь громкий и всеобъемлющий термин «космический корабль», на опытный, искушенный взгляд Монтгомери казался просто жалкой старой посудиной, весьма неумело приспособленной для полетов в гиперсфере…

Некоторое время Яна пристально смотрела на него, пытаясь понять, какие узлы и агрегаты скрыты под гантелеобразной формой обшивки, пока внезапно не поймала себя на том, что вместе с этим пристальным, чуть насмешливым взглядом к ней возвращается самое ценное, что есть в любом человеке, — то самое ощущение жизни, которое она потеряла в веренице страшных событий последних часов…

Повернувшись, Яна тронула Патрика за плечо и, указав вниз, в провал открывшихся уже наполовину створов, спросила, имея в виду установленный на стартовой плите корабль, некогда являвшийся военным транспортником:

— Скажи, твой Орден экономит на всем, что не тянет на категорию «информация»? — В голосе Яны впервые с момента катастрофы прозвучала обычная для нее ирония.

Патрик обернулся и, заметив, что она продолжает с легкой улыбкой разглядывать очертания лишенной даже намека на изящество, до тошноты утилитарной посудины, на борту которой готическим шрифтом было выведено: «Святой Петр», решил поддержать ее иронию.

Волею судьбы они остались живы… и им надлежало именно жить, потому улыбка, тронувшая краешки губ Монтгомери, так порадовала Патрика.

— Увы мне… — Кейн склонил голову в гермошлеме. — Моя миссия началась так внезапно, что под рукой не оказалось ничего более достойного. Придется довольствоваться тем, что есть… — смиренно вздохнул он.

— Хотел бы я знать, как ты умудрился прыгнуть на нем через сотню световых лет… — проворчал Хоук, который был осведомлен о том, откуда и как Кейн прибыл в систему Онтарио.

Это замечание дало понять, что и он все это время созерцал скрытый в глубине ангара корабль. Внешне «Святой Петр» действительно был похож на гантель, причем две полусферы, соединенные двадцатиметровой трубой, являлись разновеликими конструкциями. Та, что поменьше, очевидно, несла в себе командный пост и жилые отсеки; в большем же полушарии располагались двигатель и силовая установка, а соединявший их тоннель явно предназначался в прошлом для складирования грузов.

— Двигаемся… — негромко скомандовал Хоук, когда створы ангара наконец открылись полностью. Очевидно, что капитана совершенно не вдохновлял вид вращающихся кристаллических вихрей и Алану хотелось скорее оказаться под защитой привычных, керамлитовых оболочек корабельной брони.

Они спустились вниз, пользуясь как специальными скобами на стенах ангара, так и магнитными приспособлениями скафандров.

Кейн протянул руку, открывая неприметную нишу, расположенную в броне «Святого Петра». Под кожухом прятался кодовый замок и сканер.

— Капитан… — Он поманил к себе Хоука.

Тот подошел, заглянув Патрику через плечо.

— Запоминайте код. Сканирующую систему я отключу, думаю, в этих мерах безопасности теперь нет смысла.

Хоук кивнул.

— Три семерки? Так просто?

— Древнее магическое число. Мне оно приносит удачу, — пояснил Кейн.

Люк беззвучно скользнул в сторону, открыв доступ в шлюзовую камеру.

Через минуту они уже были внутри «Святого Петра».