Третья раса

Николай, не имевший никакого отношения к этому судну, которое грузили на борт «Спейсстоуна» без его участия, оглядывался по сторонам с не меньшим любопытством, чем остальные.

Шлюз открывался в широкий ярко освещенный коридор, диаметр которого был, естественно, намного меньше окружности внешней обшивки, но, к своему удивлению, Николай не обнаружил в этом тоннеле дверей, которые вели бы в отсеки.

— Там скрыты агрегаты корабля и разное дополнительное оборудование, — скупо пояснил Патрик, проследив недоуменный взгляд Лоури. — В коридор выходят только технические люки, да для удобства во внутренней обшивке размещены встроенные шкафы с теми предметами, что могут потребоваться внезапно, при бегстве… или аварии, например.

— А что там у вас? — обстоятельно поинтересовался Хоук.

— Мелочи… — развел руками Кейн. — Немного провизии, оружие, боеприпасы, комплекты выживания, пара аварийных маяков… — Говоря это, он медленно шел по коридору, один за другим открывая стенные панели и демонстрируя содержимое встроенных шкафов.

— Вы что, отставной киллер, святой отец?! — присвистнул Хоук, заглянув в один из таких отсеков, где в специальных захватах тупо поблескивали жала реактивных снарядов, топорщились перехваченные стопорящими кольцами усики антенн портативных наводящих устройств и ровными рядами лежали плотно упакованные комплекты выживания.

— Наш мир жесток и полон превратностей, сын мой, — философски изрек Кейн. Нужно сказать, он обладал завидной долей красноречия и обаяния. Николай только усмехнулся про себя, подумав, что за последние несколько часов ему уже пора бы устать удивляться перевоплощениям Кейна.

Патрик тем временем извлек на свет кубический контейнер с непрозрачными стенками. Судя по уплотнителю верхней крышки, это была герметичная конструкция.

— Капитан, осваивайтесь и готовьте корабль к старту. Я постараюсь вернуться как можно быстрее, но, если пройдет стандартный час, а я вдруг не появлюсь, стартуйте без меня, договорились?

Хоук обернулся.

— Может, все-таки не стоит?

— Нет, — отрезал Патрик, и в его голосе вдруг прозвучали совершенно новые, какие-то стальные нотки. — Я не могу так поступить. Однажды я уже бросил одно живое существо на произвол судьбы. — Это прозвучало неожиданно, как вырвавшееся помимо воли признание, но Кейн не смутился, а лишь перешел на другую тему, продолжив как ни в чем не бывало инструктировать Хоука: — Система корабля сейчас сориентирована на голос. Бортовой компьютер прекрасно интерпретирует словарный запас и не совершит двусмысленных ошибок. Советую воспользоваться именно этим способом команд. Уверяю, быстродействие превзойдет все ваши ожидания, капитан. — С этими словами он повернулся, чтобы войти обратно в шлюз, но Николай остановил его:

— Я с тобой.

Кейн отрицательно покачал головой.

— Не нужно. Я справлюсь.

Николай хотел что-то возразить, но не успел, внутренний люк за спиной Кейна скользнул на место так быстро, что протяни он руку — наверное, отсекло бы.

На переборке сиротливо зажегся предупреждающий красный сигнал. Насосы уже начали откачивать воздух из камеры, и теперь уже не в человеческих силах было проникнуть внутрь переходного тамбура.

Процесс шлюзования занял всего десять-пятнадцать секунд, и вскоре новый сигнал возвестил о том, что Кейн покинул корабль.

— Ну, вот мы и дома… — Хоук огляделся и уверенно зашагал по тоннелеобразному проходу в сторону меньшей полусферы «Святого Петра».

— Яна, Николай, вы нужны мне в рубке, — уже на ходу добавил он.

* * *

Ходовая рубка «Святого Петра» представляла собой тесное, до предела забитое приборами помещение. Четыре старых, порядком обшарпанных противоперегрузочных кресла были установлены на специальных постаментах, расположенных в шахматном порядке перед выпуклым, полусферическим обзорным экраном. Наметанный глаз Николая отметил полное отсутствие боевых систем, кроме обязательных для любого внутрисистемного корабля плазменных противометеорных пушек, панель управления которыми была вынесена к двум центральным креслам, которые, по идее, должны были занимать командир корабля и первый пилот.

— Интересно, как наш святой отец умудрялся в одиночку пилотировать это корыто во время гиперсферного прыжка? — задал Хоук вполне закономерный вопрос.

Яна пожала плечами и уселась в левое кресло, на спинке которого была прикреплена порядком потемневшая пластина с надписью «Первый пилот».

— Слушай, Хоук, я не знаю, как это делал Кейн, но мне интересно, а как мы будем пилотировать этот хлам? — в свою очередь, спросила она, глядя на темные чуть скошенные приборные панели, которые казались ей совершенно незнакомыми из-за своей вопиющей древности.

— Не все то золото, что блестит, пилот Монтгомери… — глубокомысленно изрек зародившийся под сводами рубки управления мягкий, вкрадчивый голос.

Яна вздрогнула, невольно задрав голову.

Словно в ответ на ее недоуменный взгляд, там, под самым сводом, с жужжанием повернулась видеокамера.