Третья

Он постепенно индевел от моего тона.

‒ И?

Здорово, когда мужчина осознает свою привлекательность. Здорово для него, а для меня ‒ внутривенная ядовитая жидкость.

‒ Ты бы преуспел в любой профессии, знаешь об этом?

Эти пальцы, лежащие сейчас на моей талии, сегодня касались моих сокровенных точек, эти губы… Я попросту не могла представить их теперь касающимися другой женщины. И черт меня дернул за язык:

‒ Стриптиз мог бы принести тебе много денег… Например.

Арнау втянул воздух. Тихо. Но я почувствовала. А после ровный ответ:

‒ Я очень жесткий, когда злой, ты знаешь об этом. Не драконь меня.

А кто остудит моего внутреннего дракона? Он скоро задохнется от клокочущего в глотке пламени. Но что поделать, если, открывшись, ты легко становишься уязвимым? Нельзя же сразу после случившегося сегодня сближения идти на вечеринку, где приходится флиртовать с чужими партнерами. Это… нечестно.

‒ Ты… почти поцеловал её.

Бетонная тишина в ответ. Она капнула ядом на плиту во мне, которая уже пошла трещинами.

‒ А если я поцелую Робина ‒ ведь это нормально? Не запрещено?

Не одной мне ходить с колом в сердце? Мне отчаянно сильно хотелось Эйса задеть, и если не пробить насквозь, то хотя бы царапнуть.

‒ Не запрещено, ‒ ответили мне на ухо очень спокойно. – Но тогда мы провалим задание.

‒ Да? Почему это? ‒ На душе прогоркло. – Из-за одного поцелуя?

‒ Нет. Из-за сломанной челюсти и ребер, которые я ему после обеспечу.

Вот теперь он был холоден ‒ Эйс. Снова глыба. И отодвинулся тогда, когда мне хотелось его к себе прижать, – музыка стихла.

‒ Ты… не…, ‒ попыталась я протестовать, но даже не закончила фразу.

В зале стало светлее; Арнау отступил на шаг, кивком поблагодарил за танец. Его глаза – холодная сталь.

‒ Не проверяй, Лив, – отрезал он и отошел.

Нам осталось здесь находиться сорок минут. Всего сорок минут до того, как Гэл покинет чужой дом.

А Арнау пропал.

Его не было ни в общем зале, ни на террасе, ни среди находящихся в саду людей – я обошла снаружи все. Почти невежливо отцепилась от Робина, желающего продолжить общение, пробормотала что-то про «уборную», соврала, что скоро вернусь.

Вернулась внутрь, принялась обыскивать помещения, куда ранее не заходила. И нет, я не боялась того, что он с Вероникой: она, прилично выпив, громко смеялась в компании двух темноволосых мужчин в саду.

Он где-то один…

Я обнаружила Эйса, стоящего в темной галерее напротив окон. Стоящего неподвижно, смотревшего сквозь стекло наружу, на погруженную в сумерки пустую часть сада. И ни слова при виде меня, ни полслова. Да, я знала, каким он умеет быть, я помнила об этом с самолета. И свою попытку примирения, поначалу закончившуюся провалом, я помнила тоже.

Я была виноватой, упомянув «стриптизера», и теперь корила себя за несдержанность. Наверное, прояви кто-то по отношению ко мне ревность, я бы, возможно, даже порадовалась. Но комплименту о том, что меня ждал бы «успех на пилоне», не обрадовалась бы точно. А Арнау был куда глубже обычного красивого тела и уж точно глубже «танцора за деньги». Зря я, в общем…

Я остановилась перед ним, не скрывая сожаления.

‒ Эйс…, ‒ позвала тихо. Ни движения, ни отклика, лишь разлито в воздухе ощущение отчуждения. Здесь, в пустом коридоре, полном окон, я вновь ощутила его непреклонность, ту самую жесткость, которой он позволял проявляться далеко не всегда.

‒ Послушай, я сглупила… ‒ Я провела ладонью по ткани рубашки в районе его груди, там, где сердце. – Я зря это сказала. Про стриптизера.

Молчание. Но Эйс на меня посмотрел. И этот взгляд ощутился мне тяжелой плитой. Хотелось самой себе теперь завязать руки и покаяться.

«Только не отталкивай». Боже, почему я всегда с ним трусь наждачным краем? Почему не заклеиваю себе рот скотчем вовремя?

‒ Я… не ожидала почувствовать то, что почувствовала…

Не хотелось в открытую про ревность. Однако, упомянув об этом, я опять сделалась уязвимой. Ну а как еще, если человек тебе нравится? Не сможешь спокойно смотреть на него с кем-то другим, ведь не зря Арнау предупредил про разбитую челюсть и сломанные ребра. И да, он мог. Хуже ‒ он бы это сделал. Значит, ему все это не чуждо?

‒ Пожалуйста, не злись. Прости.

Мужчина-доминант – это не тот, кто приказывает тебе что-то сделать против воли, не тот, кто принуждает. Но тот, кто одним своим взглядом заставляет тебя желать сделать что-то самостоятельно. Для него, ради него.

А я не знала, что именно бы сейчас помогло. Какие слова, какие действия?

‒ Хочешь, я извинюсь трижды?

Тишина.

‒ Хочешь, выполню любую твою просьбу? Даже дурацкую?

Я, конечно, имела в виду «дурацкую» на мой взгляд, не его.

Я не любила, когда он молчал, когда ощущался отстраненным. Он резал меня краями своего льда.

‒ Хочешь, встану перед тобой на колени?

Я бы встала. Мне было бы от этого очень больно, и после я бы отстранилась сама, но то был бы мой выбор. Конечно, жестоко так наказывать, от этого рвутся края души.

‒ Хочешь?

Я даже успела опуститься на треть траектории, то есть позволить своим коленям просесть – что ж, в пол, так в пол, ‒ когда мое запястье перехватила его рука.