Третьи Врата

Прости, друг … – пронеслось в голове у воина. – Но тебя больше нет.
Ударом ноги Аника скинул брус, удерживающий дверь закрытой, отскочил в сторону.
В зале замерли двое. Созданное словно из угольно-черного дыма существо и молодой парень. Монстр, в распоряжении которого мощь первородного Сосредоточения, и тот, кто магией вообще не владеет.
Ашан – старик, который сопровождал Карающего, оперся лопатками о стену. Голова пуста. В ней уже нет места боли, разочарованию, осознанию того, что если из магов решивших пройти через преображение Хаосом никто не выжил, то это может стать концом Империи.
Скоро Всплеск. Время, когда Младшие Врата Хаоса откроются в этот мир и безумие охватит все обжитые земли. И только маги Темного Острова могут встать на его пути. Только они могут принять силу Всплеска и преобразовать ее в заклинания, которые хоть как-то нанесут вред Хаосу. Но темным, что бы стать такими, нужно самим превратиться в существ этого Сосредоточения. Превратиться, но сохранить разум.
Если же никто из Круга обучения не выживет, то Темной Остров падет, а за ним будет разрушена и вся Империя.
… После – мир.
В створки дверей с той стороны постучали. Ашан быстро скинул засов. На пороге Аника. Лицо мрачное, одежда в одном месте порвана. Зал за ним покрыт толстым слоем гари, стены оплыли, пол изрезан широкими бороздами от когтей монстра.
Самого парня магия не задела. Карающие имеют к ней полный иммунитет. Но платят за это абсолютным исключением каких-либо способностей к изменению реальности.
У дальней стены неподвижное тело бывшего человека. С когтистых перчаток Карающего на пол падают тягучие капли какой-то темно-бурой слизи, вспыхивающей на воздухе серебряным огнем и заменяющей измененному кровь.
Люди смотрят друг на друга. Молчат. Через несколько секунд тишины Аника:

– Надеюсь, мне больше никого не придется сегодня убивать. Пошли, нужно завершить дело. Может, хоть кто-то остался в живых!

… Убивать еще пришлось. И не раз.

– Приветствую вас… посвящённые!

Группа молодых людей, состоящая всего из четырёх человек, напряжённо замерла. Вчера они были простыми учениками, пошедшими на рискованный шаг (очень рискованный, если посмотреть, сколько осталось из них в живых) и не знающих ответственности за других.