Третье дело Карозиных

Фарапонов взял ее за растерзанные внутренности – часть страниц посередине была вырвана, и, внимательно рассмотрев, покачал недоуменно головой.

– Что-то он искал? – проговорил он вслух. – Но что именно здесь могло быть спрятано?

– Знаете, Денис Николаевич, – заговорила Катя, взяв из его рук книгу и тоже внимательно ее рассмотрев, – когда я получила книгу обратно от Анны Антоновны, мне еще тогда показалось, будто бы это не та… – Катя вздохнула. – А теперь, похоже, я могу быть в этом уверена. Тот человек, кто бы он ни был, но и он убедился в том, что книга только внешне очень похожа на ту, что подкинули мне, но на самом-то деле она лишена самого важного ее содержания. Если уж он вырвал из нее листы, то, стало быть, что-то же надеялся там обнаружить…

– Кто он, вот что меня более всего интересует, – подал голос Карозин, не удостоив растерзанную книгу даже взглядом. – Надо бы расспросить Ефима относительно его внешности поподробней. Возможно, всплывет какая-то деталь, по которой можно будет сделать вывод, кто был этот человек…

– А по-моему, все же гораздо важнее понять, что он искал, – с небольшой долей упрямства повторила Катя. – И таким образом мы и сможем понять, чем этот человек интересуется, и может, даже… зачем же нужно было скрывать эту книгу у меня…

– Вы говорите, что отдавали четьи-минеи Анне Антоновне? – уточнил Фарапонов. Катя согласно кивнула. – И вам показалось будто еще тогда, что книгу подменили? – Катенька снова утвердительно кивнула. – Что ж, если мы не можем узнать, кто был этот человек и что он искал, то имеет смысл, по-моему, побеседовать с вашей родственницей. Как вы полагаете, Катерина Дмитриевна?

– С ней давно пора бы побеседовать, – не удержался от язвительной реплики Карозин и совершенно при этом проигнорировал Катенькин недовольный взгляд.

– Я ни в коей мере и ни в чем не подозреваю Анну Антоновну, – тут же откликнулась Катя, – поскольку знаю ее давно и она мне не раз помогала. Но вы, Денис Николаевич, в данной ситуации правы. С ней необходимо встретиться и обсудить все это. Пожалуй, я могу только добавить, что она наверняка не рассказала мне всего, что знала о той истории графской дочки.

– Катя, полноте! – усмехнулся Карозин. – Ты что, думаешь, что весь этот бред, которым тебя от души напотчевала твоя Анна Антоновна, на самом деле правда? Ты же взрослый человек и что же, считаешь, что такой ахинее можно верить?

– Но ведь никто из вас, – в тон своему мужу ответила Катерина Дмитриевна, – еще не доказал мне, что я не права и что всему этому, как ты выразился, Никита, бреду и ахинее просто никак невозможно верить! И ты бы видел тех чудаков, что бывают у Анны Антоновны! Они пытаются вызвать дух Александра Македонского! – заключила она с таким видом, будто это самый серьезный аргумент.

– Что? – хохотнул Фарапонов.

– Вот, – улыбнулась ему Катя одними губами, – и после этого вы мне говорите, что никто не может поверить в рассказанную мне историю Наташи? Более того, я по-прежнему настаиваю, что у всего это крайне запутанного и непонятного таинственного дела и подоплека вся именно такая же – непонятная и таинственная, и запутанная тоже! Вот увидите еще, господа скептики.

– Полагаешь, что тут, конечно, не обошлось без мистики? – никак не хотел успокаиваться Карозин. – Но вот подделкой почерков вряд занимается какой-нибудь маг-самоучка…

– А вот не скажите, Никита Сергеевич, – вполне добродушно заметил Фарапонов. – Это занятие, может, как раз и есть по плечу магу-самоучке…

Карозин метнул на него обжигающий взгляд и Фарапонов как-то сразу передумал развивать эту тему. Вместо этого он взял тот разнесчастный конвертик, который передал Ефим, и еще раз перечитал записку, написанную размашистым, крупным, не очень аккуратным почерком и довольно неровно.

– Вот мне что интересно, – проговорил он, – откуда этот мерзавец имеет представление о ваших, господа, почерках? Ведь он должен был их где-то видеть, раз уж решился на то, чтобы их подделать.

– А я вообще не понимаю, зачем ему понадобились все эти сложности, – пожала плечами Катя. – Если это тот человек, что передал мне книгу, то почему бы ему было не прийти самому и не забрать ее. Неужели я бы не отдала?

– Отдала бы, – ответил Карозин, – но разве бы ты не заинтересовалась им?

– Заинтересовалась бы, – холодно откликнулась Катенька. – Но разве я и так не заинтересовалась?

– Но так ты не знаешь, кто это был, – возразил ей Карозин и по тому, какими взглядами они обменялись, подполковник понял, что тут дело в чем-то ином, и захотелось ему в этот момент оказаться где-нибудь подальше от семейного очага Карозиных, который в этот момент пылал как-то уж больно ярко.

– Х-м, х-м, – Фарапонов поднялся. – Я пойду, пожалуй, господа, а то время уже позднее…

Никита Сергеевич посмотрел на него с удивлением.

– Полно вам, Денис Николаевич! О времени заговорили, а еще и одиннадцати нет! Куда вы торопитесь?

– Пойду прогуляюсь, на ходу лучше думается, – как-то криво улыбнувшись, ответил подполковник.

– Так и я с вами, – тотчас поднялся из кресла Никита Сергеевич. – Прогуляюсь, – сказал он Катеньке.