Тренировочный полет

Вдруг лазерный луч исчез, а внутри шлема замигала красная лампочка, сигнализирующая о том, что оружие перегрелось и сработали предохранители. Но он, едва заметив сигнал, уже забросил лазер на плечо и, выхватив из подсумка пару гранат, швырнул их и одновременно включил реактивный ранец. Они взорвались, когда он был уже высоко в воздухе, по-прежнему продолжая бросать гранаты одну за другой и оставляя за собой шлейф новых смертей и разрушения.

– Пора поворачивать на азимут восемьдесят семь, – сказал капитан. – Там тоже нужно кое-кого расшевелить.

– Но там домишки какие-то уж больно жалкие. А большие солидные постройки находятся совсем в другом направлении…

– Делай что говорят. А думать буду я! – проревел в ответ голос. – Я разум, а ты всего лишь тело. Вперед! – Но Чесни уже и так лег на указанный курс, поэтому голос немного спокойнее продолжал: – Мышление везде одинаково, как и все остальное. Если нас просто пытаются сбить с толку, а эти существа не так просты, какими пытаются казаться, то с толку будут сбиты они сами, поскольку мы почему-то принялись обследовать объект, не заслуживающий ни малейшего внимания.

– Сколько понапрасну загубленных жизней, да и всего остального – хотя бы даже и этих гранат, – заметил Чесни, обрушивая на жалкие строения внизу целый град смертоносных гранат. По одной гранате на каждый дом было вполне достаточно, поскольку они были рассчитаны на уничтожение куда более основательных сооружений. – Довольно странный способ устанавливать контакты с другими мирами и другими расами.

– А мы пошли именно таким путем и будем продолжать им идти, – отозвался безжалостный голос. – Сейчас человечество находится в состоянии войны со всей остальной Галактикой. Когда открывается очередная планета – например, как эта, – ее обитатели могут стать либо нашими подданными, либо врагами. В войне, которую мы ведем, никто не может оставаться нейтральным. У нас просто нет времени – как, впрочем, и желания – проявлять дружелюбие. Поэтому и контакт мы осуществляем таким образом: ставка в нем – всего одна человеческая жизнь, причем жизнь совершенно никому не нужного человека, вроде тебя. Ты уже начал убивать, и продолжай в том же духе. Если обитатели этой паршивой планетки действительно такие простаки, какими кажутся, убей их столько, сколько нужно, чтобы доказать это, и они станут еще одной расой, покоренной нами для адмирал-императора. Очень скоро они нарожают детей, восполняя нанесенный тобой урон, зато на всю жизнь запомнят нашу жестокость. Тем более что время от времени мы будем им о ней напоминать. И они из страха будут служить нам верно.

– Тогда позвольте мне прекратить это. Порабощайте их. Делайте что хотите, но только позвольте мне перестать убивать их.

– Нет, я еще не удовлетворен. Уж слишком легко они умирают. Если они все же окажутся высокоразвитой расой, нам придется немедленно напасть на них и уничтожить в локальной войне до того, как они успеют объединиться с нашими врагами. Так что действуй. Продолжай их уничтожать.

– Здесь слишком мало домов. Все труднее найти цель, – сказал Чесни, поднимаясь выше и стараясь швырять гранаты поточнее. Зданий действительно оставалось совсем мало, да к тому же они были раскиданы на довольно большой территории.

– Тем не менее место здесь совершенно открытое, и селение ничуть не хуже, чем другие, – задумчиво проговорил капитан. – И наверняка все это лишь ради того, чтобы сбить нас с толку.

– По-моему, вы везде видите лишь обман и коварство только потому, что сами лживы и коварны, – крикнул в ответ Чесни.

– Ну и что, – спокойно парировал капитан. – Именно поэтому мне и поручили эту работу. Вперед! Теперь курс двадцать семь, там стоит одинокое здание. Взорвешь его, а потом в воронку от первого взрыва бросишь еще гранату. Потом приземляйся.

– Здесь опасно находиться, – сказал Чесни, опускаясь сквозь облако желтоватого дыма в свежеобразовавшуюся воронку. – Края осыпаются. Я могу оказаться в ловушке.

– А мне-то что? Делай что говорят. Теперь воткни носок правого сапога скафандра поглубже в землю. Там есть встроенный портативный сейсмограф. А теперь постарайся постоять неподвижно и ни в коем случае не переставляй ноги, пока я тебе не скажу. Сейчас я активирую прибор. Все, теперь он включен. Попробуй только пошевельнуться, и я тебя просто убью. Разве я не говорил тебе, что в скафандре есть устройство, которым я легко могу тебя убить?

В словах капитана, похоже, не было и тени шутки, и Чесни устало разразился монотонной бранью в его адрес.

– Все, теперь мы готовы, – сказал капитан. – Возьми свой гранатомет… да медленно же, идиот! Заряди его фугасной гранатой с контактным взрывателем. Дистанция – один километр. Огонь!

Чесни нажал на спуск, и как только реактивная граната с визгом вырвалась из воронки, на краю ее появилась огромная толпа злобно шипящих аборигенов, которые, увидев его, тут же бросились вниз. Сквозь броню скафандра Чесни даже слышал их приглушенные воинственные вопли.

– На меня напали, – сообщил он.