Трейвон

— Ты разве не хочешь очиститься перед встречей с Императором? — спросила Майса, и ее удивление было ясно слышно.

— Нет. Император здесь, чтобы попробовать мою еду. Очищение и новые покрытия не сделают встречу проще.

— Джен… — прошептала Мак.

— Не волнуйся, Мак, все будет хорошо, — Джен сделала прогоняющий жест руками. — Теперь, вы двое, убираетесь отсюда.

* * *

Император Лирон Калинин окинул взглядом бесплодный ландшафт, ощущая жар заходящего солнца и запах пыли, пока ожидал, когда трап его шаттла закончит спуск. Он был здесь только однажды, со своим манно, когда был юным самцом. Его манно хотел, чтобы он стал лично свидетелем того, что произошло, когда кто-то думал только о себе, а не о том, как его решения могут повлиять на всех.

Это место не изменилось.

— Император Лирон, добро пожаловать на Понт, — Трейвон подошел к концу трапа и поклонился своему Императору, двоюродному брату и другу.

— Генерал, — Лирон подошел к нему и вместо того, чтобы просто ответить на поклон, как бы он сделал с другими, обнял Трейвона. Через мгновение Трейвон сделал то же самое.

— Пойдем, давай вытащим тебя с этой жары, — сказал Трейвон, отступая.

— Я не буду спорить. Я и забыл, как здесь бывает жарко.

— Император Лирон? — тихий мелодичный женский голос, прозвучавший сзади, заставил обоих мужчин остановиться. Только Трейвон увидел, как на мгновение губы Лирона сжались в жесткую линию, прежде чем он расслабился и обернулся.

— Коллин Клёх, мои извинения, я забыл, — он протянул руку, чтобы помочь ей спуститься.

— Забыл? Император? Обо мне? — она подняла на него вопросительно бровь.

— Только на мгновение. Генерал Рейнер, вы помните Колин Рашану Клёх, не так ли?

— Да, император, Колин Клёх, — он слегка ей поклонился.

— Трейвон, прошло много времени.

— Да, вы правы, — Трейвон снова обратил внимание на Лирона, показывая им сделовать за ним. — Император, быть может, покинем эту жару?

— Да, конечно, генерал. Коллин Клёх? — Лирон протянул ей руку, и, скользнув ладонью под его локоть, Рашана позволила ему сопроводить ее внутрь.

* * *

— Гульзар, не мог бы ты вытащить этот поднос с лепешками из печи, пожалуйста? — попросила Джен, накладывая тушеное мясо на небольшой противень. Накрыв его, она обернулась и вытерла руки о полотенце, которое обернула вокруг талии, как фартук. — О, эти выглядят идеально! Ты отлично постарался, Гульзар. Видишь, я же говорила, что ты справишься!

— По-моему, у меня получилось, — сказал он ей, улыбаясь. — Спасибо, Джен.

— За что?

— За то, что я теперь смогу помочь моей семье.

— Я… — Джен почувствовала, что краснеет. — Пожалуйста, Гульзар. Твоей семье повезло иметь такого почетного и достойного мужчину, такого сына и брата.

Настала очередь Гульзара краснеть.

— Я вытащу эти лепешки. Воины начинают прибывать.

Джен покачала головой. С тех пор, как воины обнаружили, что лепешки были изготовлены из продуктов, которые раньше не использовались, и они могли есть столько, сколько хотели, они просили, чтобы она их делала. Они также приходили заранее перед последней трапезой, садились и разговаривали о своем дне, когда она месила тесто. Сначала они бросались на каждый лоток, который доставали из печи, беспокоясь, что им не достанентся, но со временем привыкли к тому, что она делала их так много, как они просили. Им даже разрешалось брать лепешки с собой в свою комнату, чтобы поесть позже.

Подойдя к большому блюду, Джен выложила его чистыми салфетками, а затем наполнила лепешками, прежде чем накрыть полотенцем сверху, чтобы они были теплыми. Поставив его на тележку, она взяла посуду, которую отложила раньше, а затем кувшин.

— У тебя все здесь готово? — спросила она, когда Гульзар вернулся на кухню.

— Да, я возьму рагу в следующий раз.

— Хорошо, я вернусь, как только смогу, чтобы помочь тебе, — при этом она выкатила тележку из кухни.

* * *

— Итак, Трейвон, я отправила тебе несколько сообщений, на которые ты не ответил, — Рашана сидела на одном из стульев вокруг стола, который был установлен в кабинете Трейвона для последней трапезы. Она подождала, пока Император ответит на звонок по его комму, прежде чем заговорить с Трейвоном.

— Да? — спросил Трейвон неуверенно.

— Ты знаешь, что да! — сказала она с опаской, затем понизила голос, когда Лирон посмотрел ей в глаза.

— Я получаю сотни сообщений каждый день, Коллин Клёх, они отфильтрованы по приоритету. Мне нужно тогда будет проверить те, что менее приоритетны.

— Что? Мои сообщения имели для тебя низкий приоретет?

— Они имеют отношение к безопасности Империи? — потребовал Трейвон.

— Конечно, нет! Но я женщина! Дочь видного министра!

— Я знаю об этом. Как и многие другие мужчины.

Рашана задохнулась, ее глаза сузились от гнева, когда она пыталась решить, как ответить, ведь Трейвон только что оскорбил ее.

— Тебе следовало бы следить за своим тоном со мной, генерал. Есть те, кто не так любезно относятся к тебе, — ее взгляд переместился к Лирону, а затем вернулся к нему.