Траун. Измена

«Стойкий» бил в ответ собственными спектральными лазерами, и лучи с обоих кораблей перекрещивались в космосе, не уступая в яркости солнечной буре. Разряды чиссов перемежались с оставшимися плазмосферами и ракетами–пробойниками.

У Илая сжималось сердце при каждом донесении о повреждениях. Целые участки внешнего корпуса выгорали или разлетались от попадания боеголовок. Бойцы из аварийных команд делали все, что могли, но в конечном итоге были вынуждены отступать вглубь корабля по мере того, как в разных участках корпуса появлялись пробоины и отсеки становились непригодными для существования.

Впрочем, кораблю грисков тоже приходилось несладко. Несколько пробойников, проскользнувших сквозь заградительный огонь, забрызгали участки корпуса кислотой. Изъеденный и почерневший металл становился более уязвимым для лазеров. Проникали сквозь заслон и отдельные плазмосферы, и там, где они попадали в цель, целая группа орудий или пусковая установка внезапно замолкала.

Но гриск был крупнее «Стойкого», корпус у него был толще, а орудий на борту — намного больше. Каждому было ясно, что, если «Стойкий» будет продолжать в том же духе, он будет уничтожен задолго до того, как гриск падет жертвой контратаки.

А даже если каким–то чудом он выйдет победителем, то неподалеку ждет второй корабль, целый и невредимый. Готовый продолжить с того места, где остановился первый.

По крайней мере, так думали гриски.

— Лейтенант Илай’вэн’то, ваша группа готова? — вызвала его Ар’алани.

— Готова, адмирал, — ответил Илай, облегченно выдохнув. Наконец–то. Он никогда раньше не видел, чтобы кораблю чиссов так крепко доставалось в бою, и понятия не имел, сколько еще «Стойкий» сможет выдержать. Оставалось надеяться, что Ар’алани не переборщила с выжиданием. — Генератор на месте, все данные пересланы и получены. — Он скупо улыбнулся. — И я проверил: второй корабль имеет ту же конструкцию и конфигурацию, что и первый, те же орудийные установки и системы защиты.

— Отлично, лейтенант. Приготовиться… начали.

Мысленно скрестив пальцы, Илай нажал на кнопку коммуникатора.

Прошло две секунды — время, необходимое, чтобы сигнал со «Стойкого» преодолел шестьсот тысяч километров и достиг получателя. Еще секунда… затем еще… Илай в ужасе подумал, уж не повредили ли гриски передатчик…

Вдалеке, чуть ниже второго вражеского корабля, что-то мигнуло: замаскированный генератор гравитационного поля, который «Стойкий» аккуратно и незаметно запустил в ту сторону еще до начала боя. Генератор, созданный ирисками для того, чтобы засекать приближающиеся корабли, выдергивать их из гиперпространства и снова прятаться под покровом маскировки. И раз он внезапно стал видимым, это означало, что он почуял чье–то приближение и намеревался грубо остановить путника.

Вот только на сей раз жертвой был не какой–нибудь невезучий грузовик или беззаботная яхта.

И Илай с облегчением и удовлетворением увидел, как в поле зрения возникают двенадцать машин. Машин, чьи векторы были тщательно рассчитаны таким образом, чтобы они окружили второй, невредимый корабль грисков. Машин, которые выдернуло на границе точно очерченной сферы, созданной гравитационным полем генератора. Машин, вынырнувших не просто в считаных сотнях метров от корабля, а внутри зоны действия орудий точечной обороны.

Двенадцать СИД-защитников Трауна.

Гриски были полностью застигнуты врасплох. Едва выйдя в обычное пространство, защитники начали атаку, принявшись поливать вражеский корабль ракетами и лазерным огнем.

При этом стреляли они не вслепую. Пока «Стойкий» вел бой с передовым гриском — бой, который стоил кораблю чиссов стольких повреждений, — Илай фиксировал расположение вражеских лазерных орудий, пусковых установок ракет и генераторов электростатического барьера, и эти данные он пересылал защитникам вплоть до момента их контролируемого прыжка в зону сражения. Благодаря этому истребители атаковали с хирургической точностью, систематически кастрируя вражеский корабль.

— Лейтенант, приготовиться. — Ар’алани подалась вперед, наблюдая за атакой защитников.

— Жду приказа, адмирал, — ответил Илай. Он переключился на общегал: — Капитан Доббс?

— Жду приказа, — донесся голос Доббса.

— Переходите катаке «Бета», — скомандовала Ар’алани.

— Атака «Бета», капитан, — передал Илай.

Защитники оставили в покое разбомбленный корабль грисков и разлетелись в стороны, выходя из сферы действия генератора. Синхронно подернувшись рябью, они снова исчезли в гиперпространстве.

Илай отсчитывал секунды. На этот раз выбор момента атаки был скорее интуитивным, чем математически выверенным. Но выбирала его Ар’алани, и лейтенант был более чем рад положиться на ее суждение.

Из ангара, расположенного на стыке двух половинок корпуса корабля грисков, вылетела группа истребителей, направляясь к месту сражения.

— Таник? — позвала Ар’алани.

— Тридцать машин, адмирал, — доложил тот. — Должно быть, все, что есть на борту.

Истребители удалились от корабля и, по своему обычаю, на мгновение сбились в кучу, чтобы настроить электростатические барьеры друг на друга. Илай затаил дыхание…