Трансформация

Через некоторое время в дверном проёме показалась первая отвратительная рожа. Я выстрелил, попал между глаз, тварь свалилась на пороге — ноги на улице, сама туша внутри. Снаружи раздавалось урчание разных тонов, сопение, однако, никто к нам больше не лез, и вскоре всё стихло.

Серию взрывов, прозвучавшую несколько позднее, Джонсон комментировал уже с заметным облегчением:

— Пошли муровский стаб чистить, пронесло.

Я подумал, что сейчас придётся идти на улицу чтобы, пользуясь моментом, удрать на каком-либо автомобиле. И так разволновался, что, не без дрожи в голосе, предложил:

— Всё равно лезть наверх боязно, может дождёмся подмоги?

— А подмоги не будет, списали нас уже. Если и пришлют кого, то только забрать броню и тягачи.

— Но там же наверняка будут сенсы, они нас почувствуют и что твари ушли тоже почувствуют.

— Если это стая, в которой есть элита способная танк вскрыть, то никто не станет рисковать. Кластер послезавтра уходит на перезагрузку, и значит у нас есть хороший шанс. Даже самые развитые заражённые не чувствуют точные границы кластеров и время перезагрузки. Они убегут сразу, как только появится кисляк. Соответственно у нас будет минут двадцать, чтобы убраться отсюда. Этот расклад знают все, поэтому и не станут напрасно рисковать. Стая вряд ли появилась случайно, скорее всего кто-то из элиты откармливается здесь регулярно и примерно ориентируется в графике перезагрузок. Значит они тоже будут сидеть и ждать обновления, тем более сегодня взяли добычу богатую.

— А мы успеем? Я хочу спросить: это большой кластер? Ведь машину найти может оказаться не так уж и просто.

В подвале было сумрачно, света от двух узеньких и грязных окошек было совсем мало, если бы не раскрытая на распашку дверь, то я бы не смог рассмотреть выражение лица собеседника. Джонсон смотрел на меня очень внимательно, словно сканировал позу, жесты, мимику моего лица.

— Должны успеть. Если не суетится, то успеем наверняка. Но успевать придётся тебе, я не смогу оклематься к сроку.

— То есть нужно сходить найти машину с ключами, вернуться и выехать на поле перед муровским лагерем? — я прекрасно понимал его сомнения, давление цейтнота может любого сломать и старался быть спокойным и убедительным — излучать надёжность.

— Туда никак нельзя, думаю заражённые у муров будут пережидать перезагрузку. Надо уходить по дороге, по которой мы сюда приехали, это километров пять. И ключи не обязательны, любую иномарку можно завести без ключа, но тебе нужна обычная «жига», там даже без опыта, работы на пару минут.

Остаток дня и весь следующий мы провели в разговорах. Прозвище командира пошло от названия известного шампуня, густые и длинные волосы требуют ухода и в прежнем мире проблема перхоти у многих стояла остро. Будущий обладатель такого странного, на английский манер, позывного, при побеге из ставшего смертельной ловушкой города прихватил с собой лишь бутыль любимого шампуня. Чем он занимался в прошлой жизни, я так и не понял – фрилансер, ни то профессия такая, ни то просто название для бездельников. Нечто подобно я и предполагал, хоть и закалился парень в местной мясорубке, но с вверенным личным составом не работал: «…дали людей, сказали поведешь их туда-то, туда-то». Сколько раз сам попадал в переделки, так уже и со счёта сбился, а во главе отряда только четвёртый раз, и четвёртый раз отряд выносят почти под ноль. Катрана я зауважал ещё больше, всё-таки трудно представить его группу охваченной паникой.

Однако опыт индивидуального выживания Джонсон имел колоссальный. Я многое усвоил в поведении заражённых. У слабых особей нет даже намёка на интеллект, в отсутствии раздражителей могут подолгу стоять на одном месте и лишь почувствовав присутствие живого организма или приближающуюся перезагрузку, начинают двигаться. У более развитых интеллекта по-прежнему нет, но появляется что-то вроде приобретённого рефлекса, понимание: чтобы найти еду, необходимо перемещаться. Эти охотно сбиваются в стаи и следуют за лидером. Постепенно количество опыта переходит в новое качество, заражённые получают память и могут возвращаться на кластеры где много добычи, способны к селективному отбору целей по принципу «опасна — не опасна». Ну и наконец, по-настоящему разумные твари, которые способны хитрить обустраивать засады и даже управлять более мелкими заражёнными. По мере развития число контролируемых участников растёт, появляются стаи, а у вожаков обнаруживаются сверхспособности, похожие на дары у иммунных. Уйти от стаи, ведомой элитником, можно либо используя различные камуфлирующие умения, либо вот так — дожидаясь перезагрузки. Из всего выходило, что нам повстречалась необычная стая, ведомая не одним элитником, а несколькими. Мой собеседник считает, что это ядро нарождающейся орды, это когда, либо несколько стай объединяется на путях миграций, либо в одной из стай несколько заражённых откармливаются до уровня, на котором сами могут начинать контролировать других.