Трактирщица

Сумма доходов упала, и это не нравилось ни мне, ни Бесо, ни Доминике, которой я подробно рассказала о неприлично выгодном предложении королевы преступного мира. Лина Каро посмотрела на меня большими грустными глазами, тяжело вздохнула и махнула рукой, сказав нечто вроде: «Лин Делири что-нибудь придумает!»

Лин Делири писал каждый вечер. Что всё идёт по его плану, никаких неожиданностей не будет, мне не стоит паниковать. Но я паниковала. Заставила Бесо забить подвалы до отказа, Риль шить целыми днями, Сираю учить старших детей простейшим заклинаниям атаки. Настроение у меня было угрюмое, и все вокруг чувствовали, что мы готовимся к сложным временам, потому не было ни вопросов, ни возражений, ни жалоб. Только взгляды.

Я лично встречала каждого гостя. Не знаю, зачем. Боялась увидеть одного из людей Паучихи, наверное. Потому улыбалась постояльцам, мысленно прикидывая, кто из уважаемых купцов может оказаться засланным шпионом, и пыталась контролировать всех и вся. Единственное время, когда я позволяла себе расслабиться – полчаса для прочтения послания от Кеннета и для написания ему ответа. Моя комната была уставлена вазами с цветами от главы Клана Смерти. Каждое моё утро начиналось с букета, и каждый день заканчивался букетом. Маг ухаживал с размахом.

Я распечатала очередной конверт, зажмурилась, чувствуя знакомый запах парфюма, и очень старалась не улыбаться, как влюбленная дурочка. Сегодня пришлось вскрывать письмо при помощнике.

«Ясного неба, Хельда.

Суровый воин соскучился по добрым глазам своей трактирщицы, представляешь? Если кто-нибудь из клана узнает, меня поднимут на смех! Мой авторитет в твоих руках. Надеюсь, ты сохранишь столь важную тайну? Какие планы на день? Сегодня у тебя важная встреча?»

– Что он такого вам пишет, если вы улыбаетесь, словно получили наследство не особо любимого, но очень богатого родственника? – Бесо хмыкнул, но смотрел и впрямь заинтересованно.

– Что скучает, что у меня добрые глаза, – я все-таки заулыбалась, не сдержавшись. – А что? Хочешь взять у лина Делири мастер-класс?

– Вот ещё, – помощник покраснел, отвёл взгляд и вообще выглядел весьма смущенным. – Мужику сорок, а он до сих пор не женился. Чему тут учиться?

– Терпению, – я пожала плечами. – Избирательности. Ответственности. Да и сорок лет для мага – почти подростковый возраст. Он и выглядит максимум на тридцать.

– Это из-за шрама. Жуткий ваш Делири.

– Он воин. У каждого воина есть шрамы, – я нахмурилась и отложила письмо своего ухажёра в сторону. – Что на тебя нашло сегодня?

– Ничего. Только вам нервничать можно? Остальные права не имеют, да?

Помощник встал из кресла и собирался уйти, но в тот момент в кабинет почти влетела Динали. Румяная, растрёпанная.

– Лина Хельда! Там какая-то женщина на дороге. С ней много людей. Сирая велела бежать к вам срочно.

– Синий закат, – хрипло предупредила я детей. – Возможно, придётся уходить в убежище. Ждите команды.

Юбку поправила нервным движением, стряхнула с блузки невидимую пыль, лишь бы оттянуть момент истины.

– Вы не пойдёте к ним одна, – возразил Бесо. Он сжимал и разжимал кулаки, смотрел исподлобья и всем своим видом давал понять, кто здесь мужик. Динали прятала улыбку в уголках губ. Уж она-то знала, что их признанный лидер может упереться рогом и отстоять своё мнение в любой ситуации.

– Я буду не одна. С Сираей. В случае малейшей опасности активируем чёрный закат: выкидываем гостей и уходим порталом в Фитоллию. Все деньги и дорогие вещи уже в подвале.

– Мы как драконы, – попыталась улыбнуться девушка. – С самой настоящей сокровищницей.

– Медведи со своей берлогой,– фыркнул Бесо, но на удивление улыбнулся. – Пойдём. Надо всех предупредить и проконтролировать.

– Куда же мы без твоего контроля?

Из кабинета мы выходили втроём. И вот, когда дети ушли через тайный ход на кухне, я действительно занервничала.

– Можем накормить их тухлой капустой, – предложила домовиха, заметив моё состояние.

– Мы не держим тухлую капусту, Марфа. И сейчас я понимаю, что очень даже зря.

Паучиха со своей свитой ждали меня на том самом месте, где мы расстались в прошлый раз. Она явно рассчитывала на лёгкую победу. Наглость города берет, так ведь говорят?

Белоснежный костюм – вызов и дорожной пыли, и моде на женственные платья, и мне лично. В последнем не уверена, но выглядел её наряд так, будто был выбран мне назло. Много чести, конечно. Стала бы столь уважаемая дама наряжаться, чтобы побесить простую трактирщицу?

– Ясного неба, дорогие гости, – я нашла в себе силы вежливо поздороваться.

– Гостей встречают с хлебом и солью, а не с пустыми руками у порога, – Паучиха улыбнулась в ответ, но взгляд остался серьёзным. – Ясного неба, Хельда.

– Я бы встретила вас, как положено радушной хозяйке, но мне не нравится вооружённая армия за вашей спиной.

– Это… Охрана.

– У него секира, – я указала ладонью на ближайшего головореза. – А этот, кажется, способен согнуть меня пополам и переломить хребет.