Трактирщица

– Элитная охрана, – уточнила собеседница. – Хельда, у меня не так много времени, как хотелось бы. Давайте перейдем сразу к делу? Вы обдумали моё предложение и пришли к каким-то выводам. Повышенный тариф арендной платы? Постоянная охрана от меня на территории приюта и трактира? Смерть вашего надоедливого брата? Чего вы хотите, лина Беринская?

– Жить спокойно, – я пожала плечами. – Не так, будто сижу на пороховой бочке.

– Без проблем, – женщина кивнула, прожигая меня взглядом. Мурашки побежали по коже от того, сколько напряжения и злости было в глазах напротив. Хотелось позвать кого-нибудь на помощь, чтобы решили все мои проблемы, а я пока тихонько отсиделась бы в подвале вместе с детьми. Мелькнула мысль, что Кеннет вполне мог бы пойти на это. Если бы я попросила.

– Я вынуждена отказаться от вашего предложения и нашего с вами сотрудничества в целом, – я выпрямила спину, отбрасывая трусливые мысли. Но не слишком далеко. Так, чтобы рукой до них можно было дотянуться в случае острой необходимости.

– Причина?

– Вы не до конца честны со мной, – взвешивая каждое слово, попробовала сгладить конфликт на ранней стадии. Чутьё вопило, что ничего не выйдет, но я всё равно использовала свой шанс. Пусть маленький и больше похожий на чудо. Худой мир ведь лучше доброй войны, да? – От моих решений зависит слишком много людей. Я могла бы рискнуть своим имуществом, включаясь в игру с вами, не зная всех правил. Но на кону не только деньги.

Тишина казалась звенящей. Громкой. Отдавалась эхом где-то в голове.

А Паучиха продолжала молча смотреть мне в глаза. Полминуты. Минута.

Элитная охрана напряглась. Кое-кто обнажил клинки.

– Не советую, – всё так же глядя на собеседницу, предупредила нервного бандита. – Я, мой трактир и приют вместе со всеми обитателями находятся под защитой Клана Смерти.

– Знаю, – Паучиха улыбнулась так ласково, что я сделала небольшой шаг назад. Ожидала приказа убить меня, как минимум. Но она действовала тоньше. – Я услышала вас, Хельда. Очень надеюсь, что принимая решение, вы разглядели далеко идущие последствия. И понимаете, что в нашем случае вы либо на моей стороне, либо против меня?

– Я бы не стала говорить так однозначно. Мне не хотелось бы конфликтовать с вами. Я просто отказываюсь сотрудничать. Это не объявление войны.

Ложь. Открытая и откровенная. Паучиха усмехнулась в ответ на неё, совершенно точно уловив фальшь в моих словах.

– К сожалению, другого пути у нас с вами нет, – королева преступного мира повела плечом, понизила голос практически до шепота и предупредила. – Фитоллийцы будут защищать вас только до тех пор, пока вы им нужны.

– Как и вы.

– Я умею быть благодарной. И злопамятной.

– Угроза? – я вопросительно изогнула брови, намекая, что ей это с рук не сойдёт.

Блеф. Чистой воды. Я совершенно не была уверена, пойдёт ли Кеннет на открытый масштабный конфликт ради меня и моего трактира.

– Клан Смерти силён, но не всесилен, Хельда. Я вас предупреждала и хочу, чтобы вы это вспомнили позже.

– Разумеется, – я кивнула и указала «гостям» направление, в котором им следует уезжать. Нервы сдавали. Ещё немного, и я перешла бы на исключительно неприличные жесты. – Всего доброго вам и вашим людям.

– Благополучия вам и вашим воспитанникам, – не осталась в долгу Паучиха.

Меня било мелкой дрожью. Резко стало холодно, голова заболела. Нет, не магическое воздействие. Просто страх. Вдруг не выдержу? Вдруг проиграю?

Вспыхнул контур защиты.

Выбора нет. И пути назад уже тоже нет. Остаётся только держать удар. Не думаю, что он заставит себя долго ждать.

Глава 35. Конфеты-букеты

После отъезда Паучихи время ускорило свой ход. Я успевала его отсчитывать только по букетам от Кеннета, но продолжала торопить всё сильнее, потому что глава наёмников обещал прибыть на праздник в приюте.

Праздник Сбора Урожая ознаменовал приход нового года. Сначала пожинались плоды труда, затем природа погружалась в сон, а весной она просыпалась, и народ спешил снова засаживать поля. Так говорили в городе. Я же совершенно не имела представления, как праздник урожая проходит в Белых Сороках. Поэтому давно переложила его подготовку на плечи Бесо и приютских детей. Они сейчас практически не допускались к работе в трактире, так что были заняты только учёбой и подготовкой самого масштабного торжества в своей жизни.

– Лин Саливан говорит, что Виктор просит мирового соглашения. Он готов выплатить компенсацию Нэди в рассрочку,– бубнил помощник, сидя в моём кабинете. Он явно устал и жутко нервничал. – То есть по частям. Просит пять лет на выплату.

– Да, Бесо, я знаю. Мы десять минут назад вместе выслушали нашего законника. И пришли к выводу, что согласны на мировое соглашение и годовую рассрочку,– я отложила в сторону журнал расходов и доходов и внимательно посмотрела на парня. – У нас опять проблемы, и ты не хочешь мне о них говорить?

– Нет, – вздохнул Бесо. – В приюте всё хорошо. Ребята боятся, потому что вы нервничаете, но в целом они стали даже более старательными в учёбе.