Трактирщица

– Не будем загадывать наперёд. Плохая примета. А теперь я должен попросить вас отойти как можно дальше от камня перехода. И увести детей. Не хочу, чтобы вас случайно зацепило при активации портала.

Я попросила Бесо достать соленья из подвала, а девочек идти в зимний сад. Воспитанник нахмурился, но возражать не стал. Уверена, будет наблюдать издалека.

– Вас моя просьба тоже касается, хозяйка, – напомнил Кеннет, но я в ответ только головой покачала.

Оставить троих незнакомых магов наедине со своим источником? Ну нет уж!

– Пожелай мы вам навредить, вы всё равно не смогли бы помешать, – привёл логичный довод глава наёмников, надеясь, что на меня хотя бы это подействует.

– Вы когда-нибудь встречались в лесу с медведицей, детёнышу которой хотят навредить? Нет? Ну тогда вы понятия не имеете, сумела бы я вам помешать или нет.

Кеннет Делири рассмеялся, сверкнув белыми зубами и вмиг превратившись в двадцатилетнего юношу. Потрясающе! Как смех и улыбка могут настолько преобразить человека? Никогда не перестану удивляться!

– Ты сама ещё медвежонок, – шепнул он себе под нос, но я всё равно услышала. Покраснела, как шестнадцатилетняя девочка, упрямо сложила руки на груди и уставилась на Линнея, ожидая… Чего они там делать хотели? Подключать, привязывать и всё остальное тоже. И не надо на меня так насмешливо смотреть, Кеннет, я не поведусь на провокацию! Ни за что вообще!

– Хорошо, – сдался первый меч Фитоллии. – Оставайтесь. Линней, бери моё письмо и дуй к Верховной во дворец. Спроси помощницу Веданы, она должна была приготовить духа.

– Слушаюсь, лин Делири, – ответил боевой маг и начал открывать портал.

Так вот, значит, как? Он заранее всё подготовил, согласовал с Верховной ведьмой, а меня уговаривал для галочки. Ну знаете, лин Делири!

Глава наёмников невозмутимо прохаживался вдоль камня перехода, пока я сверлила его взглядом, а Линней улаживал формальности с ведьмами. Наконец, портал открылся уже в четвёртый раз, и началось волшебство. Самое настоящее. То, которое мне неподвластно в силу необразованности и недостатка врождённых способностей. Магия искрилась на кончиках пальцев фитоллийцев, на лбу выступила испарина, но мужчины продолжали своё дело.

Для меня их манипуляции были понятны лишь отчасти, так что наблюдала я с удовольствием, совершенно не замечая времени. Это позже стало известно, что прошло два часа. Арка стационарного портала засверкала синими всполохами. Кеннет забрал у Линнея круглый кристалл и сломал его скорлупу. Из кристалла вытекла непонятная серая масса. Сгнившее яйцо? Я внимательно смотрела за тем, как жижа растягивается до земли, твердеет и становится похожей на гриб. Через мгновение Кеннет отошёл, и гриб закипел! Он покрылся пеной, которая росла, не переставая.

– Гриб акку из Зачарованного леса, – объяснил Линней.

– Замечательно, – ответила я, разглядывая диковинку. – Надеюсь, он не сожрёт моих детей и постояльцев?

– Нет, не сожрёт, – заверил меня Кеннет. – Акку – удобное хранилище для душ. Его часто используют дриады, чтобы переехать с места на место. У них Ведана и раздобыла душу.

– И чья она?

– Ведьмы, чьих детей сожгли на костре, – будто извиняясь, ответил глава наёмников. – Я понимаю, как это звучит, но она самый сильный из возможных духов. А ещё у вас тут куча детей. Она их защитит, учитывая, что своих потеряла.

Я кивнула, продолжая подозрительно смотреть на акку. У гриба прорезались глаза, и он тоже смотрел на меня подозрительно. Выглядело это действительно жутко!

– Прошу вас, господа фитоллицы, давайте быстрее. Не приведи боги, дети вернутся поработать, а тут эдакое чудище. Перепугаются.

Мужчины послушались. Окружили гриб, зашептали какие-то заклинания, и вскоре акку перестал расти. Пара искр магии – и он опал на землю бесформенной массой, которая разлагалась на глазах.

– Готово?

– Да, – держа руки на весу, ответил боевой маг. – Закрепляем. Ещё немного.

И снова было колдовство, сильное и зрелищное. После него гости из Фитоллии сели прямо на землю и переглянулись.

– Всё? – я не верила глазам.

Вообще никогда бы не подумала, что увижу высшую магию в действии.

– Всё! – выдохнул Кеннет, с трудом вставая на ноги. – Принимайте работу, лина Беринская. А мы с Линнеем что-то устали, как два последних новобранца на полосе препятствий.

– Стол уже накрыли, – улыбнулась я им. – Позвольте отблагодарить вас самыми вкусными блюдами.

Мужчины не возражали. Пока мы шли до трактира, я ускорила шаг, чтобы прийти первой и проверить, всё ли готово для праздничного ужина. Порхая от счастья, смотрела на небо и чуть не пропустила бегущую сломя голову Мису. Воспитанница рыдала навзрыд, слёзы текли ручьём. Я схватила её за руку, прижала к себе, давая пару мгновений на то, чтобы прийти в себя, и только потом ласково спросила:

– Что случилось, солнышко? Кто посмел тебя обидеть?

Сквозь её рыдания я смогла разобрать только, что воспитанница пришла менять постельное белье, пока постоялец в ванной, но не успела. Он вышел и… Дальше была истерика. Миса не признавалась, что конкретно сделал мужчина, но догадаться было несложно.

– Какой номер?