Предчувствие опасности заставило вильнуть, изменить направление. Но с ужасом
понял — не успеваю. Я успел увидеть лишь начало движения. Оглушительно хлопнул
воздух, ветер ударил в лицо. В трех шагах материализовался ведьмак, застыл
каменным истуканом. Я не смог погасить инерцию, поскользнулся в грязи. Твердая
мозолистая ладонь ударила в солнечное сплетение, вышибла дыхание. Мир сделал
полный оборот вокруг оси, и я шлепнулся в жидкую мутную жижу.
— Говорил же, не уйдешь! — спокойно произнес Ярополк.
Легкие никак не могли ухватить хоть немного того газа, что дает жизнь. Тело
скручивали судороги, выворачивали наизнанку. Перед глазами скользили черные и
красные пятна, мир кружился в хороводе. По щекам ползли жгучие слезы,
смешивались с холодными комьями грязи, остывали. Я перевернулся на бок,
скрючился в позе эмбриона.
Меня вырвало кровью. Стало немного легче. Я сумел встать на четвереньки. Поднял
голову и с ненавистью посмотрел на Ярополка. Пальцы медленно сжались в кулаки.
Ведьмак стоял рядом, сложив руки на груди. К рукояти меча не прикасался — уверен
в себе. Бесцветные немигающие глаза равнодушно следили за моими мучениями.
Охотник за нечистью будто прочитал мысли, сказал с расстановкой:
— Даже не думай!
Колючий сгусток ненависти разорвался в мозгу, убил здравомыслие. Еще пару недель
назад я бы прислушался к голосу разума. Поднял руки и позволил себя спеленать.
Лишь бы не били, не покалечили… Унижусь? Плевать! Унижение оправдано, если даст
выигрыш в чем-либо. Всегда гордился своей прагматичностью и расчетливостью. В
мире, где правят деньги, юристы и выгода — самая удобная черта характера.
Чувства отягощают, путают мысли, заставляют творить глупости. Но сейчас я не
внял предупреждению, отдался на волю таких ярких и давно позабытых эмоций. Какой
к демону расчет, когда тебя наглейшим образом обманули, захотели сделать цепной
собачонкой?.. А теперь еще и валяли в грязи…
Медленно и осторожно поднялся на ноги. Покачнулся, но устоял. Тело с большим
запозданием начало восстанавливаться. В животе скручивались узлы, что-то
хрустело и сдвигалось. Похоже, повреждения оказались гораздо серьезней, чем
решил сначала. Я угрюмо посмотрел на бесстрастного ведьмака. Лицо — глиняная
маска, в глазах пустота и безразличие. Как может такой человек родится на
свет?..
Я резко и жестко ударил… Точнее хотел жестко. Но тело подвело, и удар получился
вялым, кривым. Ведьмак быстро сместился влево. Я услышал частое дыхание над
ухом. И тут же стенобитный таран едва не раскрошил череп.
Холодная грязь прилипла к лицу, лезла в глаза и рот. В голове гул, будто в
трансформаторной будке. Я охнул, тихо застонал и вновь начал осторожно
подниматься на колени.
— Неугомонный! — раздался холодный смешок Ярополка.
Удар… Теперь в основание черепа. Боль жгучим ручейком постучалась в мозг,
растеклась по позвоночнику. Незримые волокна, соединяющие разум и тело рвались
одно за другим… Но я еще слышал. Тихое дыхание Ярополка, далекие крики, грохот…
Под пальцами собрался комок грязи, измочаленная трава… Хорошо, сейчас отожмемся
от земли, встанем и надерем задницу наглому ведьмаку!
— Да когда же ты уймешься? — произнес Ярополк. В голосе прозвучало неприкрытое
изумление.
Третьего удара я не почувствовал. Лишь слабый толчок где-то на грани сознания.
Нити, соединяющие душу с телом, порвались окончательно. Исчезли звуки, ушел
холод и жар. Боль отдалилась, затихла. Я провалился в вечную пустоту, завис
среди тьмы и безмолвия. Последней мыслью было: «Снова проиграл. Обидно…»
ГЛАВА 7
Мир странно устроен. В нем все гармонично, красиво и совершенно. Божественный
замысел сквозит в каждом существе, будь то человек или маленькая мошка, в каждом
явлении природы. И обычно между днем и ночью есть промежуток, который называется
вечер. Длинный и плавный летом, наполненный приглушенными звуками, теплом
асфальта и ленивым шелестом листвы. Быстрый и короткий зимой, когда усталое
солнце спешит на покой… Но в этот раз вечер исчез, выпал из вечного круговорота
гармонии. День и не день вовсе, серый и пасмурный. Сырые щупальца тумана не
отпускали улиц Славгорода ни на час. За прошедшие сутки мгла только сгустилась.
Солнечный свет не пробивался сквозь толстое покрывало, тонул и рассеивался. А
потом наступила ночь. Быстро, практически без перехода. Редкие уличные фонари с
трудом разгоняли плотный мрак.
Город превратился в черную дыру на лике Земли. Привычное и обыденное умерло,
попряталось. А на улицы вышли иные существа… Далекие и чужие, холодные, жестокие
и пока незаметные, слабые. Они осматривались с любопытством и удивлением,
обвыкались. Тишина городских улиц не нарушалась шумом автомобилей, звуком
людских голосов. Чужие сущности тоже не рисковали подавать голос. Но пока, лишь
пока… Ночные хищники и должны быть незаметными — охотиться легче. Но когда
придет осознание безнаказанности — тьму разорвут победные кличи голодных существ
иных реальностей и миров.
Грейс Моран, волшебница третьего уровня и посланница Старейшин прекрасно
понимала это. И поэтому спешила. Время уходило как вода в песок. Стрелки часов