Тотем Козерога

доской с горкой костяных пластинок. Брал одну за другой, держал в сухих ладонях,

к чему-то прислушивался и без колебаний отбрасывал. Не то, все не то… Нащупать

контакт не получалось. Злыдень привык к сильным вихревым потокам Дороги Сна в

Славгороде, но сегодня творилось нечто неординарное. Бушующий ураган путал волю

колдуна, сбивал с верного пути. Платон Варламович не терял надежды, упорно

слушал мир кошмаров и духов. Нужен след того парня, что видел днем.

Лет двадцать назад молодой и амбициозный колдун отправился в лес, дабы найти

древний магический артефакт волхвов. Путешествие получилось опасным. Лешие и

русалки охраняющие схрон, беззастенчиво плутали следы, уводили Платона дальше от

цели. Выбившийся из сил колдун обнаружил, что находится в другой части леса.

Решил вернуться домой, подготовиться лучше. Но на обратном пути провалился в

глубокую яму, незаметную под ковром палых листьев. Пришел в себя в темноте,

зажег фонарик и стал изучать неожиданную ловушку. Это оказался другой схрон,

давно заброшенный и забытый. Дожди разрушили содержимое. Но кроме бесполезного

мусора Платону попалась книга… Фолиант на удивление хорошо сохранился, кто-то

додумался наложить защитное заклинание. С первых строчек колдун понял, что ему

невероятно повезло. В книге рассказывалось о магах, хранителях и повелителях

Земли. Кроме бытописания присудствовали и очень важные вещи… Злыдень узнал, что

раз в несколько тысячелетий появляются новые носители Старших Тотемов. Их

рождение можно вычислить по положению звезд и солнца.

Платон вернулся в Славгород, спрятал книгу в хранилище. А сам стал готовиться…

Двадцать лет ушло на вычисление даты, места рождения первого мага. Параллельно

Злыдень оттачивал умения, мистическое искусство. Деньги уходили на покупку

чародейских вещиц, редких трав и книг. Платон замкнулся в себе, отринул

удовольствия. Его воображением завладела лишь одна цель. Сила мага могла дать

вожделенное долголетие и могущество. Колдун знал, что ее можно отобрать,

измыслил способ.

Пару дней назад Злыдень закончил расчеты. И звезды указали на человека. Платон

залез в компьютерную базу данных, добыл имя и адрес. Целый день выслеживал,

дежурил около дома, места работы. И был вознагражден. Незаметно последовал за

Александром, отыскал в парке.

Было два способа получить силу: легкий и не очень. Первый заключался в простой

покупке души. Подписавшись кровью, парень передал бы нити своего дара во

владение Мельникова. И Злыдень очень надеялся на него. Подготовил заклятие,

собрал сбережения — приманка должна быть сочной и видимой. Современная молодежь

абсолютно разуверилась в чудесах. А тысяча долларов фактически даром — большая

удача. Почему бы и не воспользоваться блажью старого дурака, обогатиться за

чужой счет?..

Но Платон допускал, что расчеты могли быть ошибочны. Звезды ненадежны,

вычисления чересчур сложные… И поэтому перестраховался. Деньги терять не

хотелось. Прошлым вечером колдун вошел на Дорогу Сна, связал четверых уличных

бандитов и превратил в марионеток. И когда Александр отказался, высмеял и ушел,

Злыдень понял, что пришло время запасного плана. Направил бандитов на перехват,

а сам неспешно пошел следом. Легче легкого… Прийти на место драки, отобрать

немного крови у бесчувственного парня и скрыться. А вечером провести ритуал

поглощения…

Надежды вновь не оправдались. Оказался на той самой аллейке, где Александр

дрался с гопниками, обнаружил только пятна крови и явные следы драки. Покрутился

на месте, принюхался. Пахло Силой. Платон вошел в Астрал и чуть не взвыл от

ярости. Да, Александр — несомненно, носитель Старшего Тотема. И, похоже, рано

сумел овладеть Даром. Земля полыхала всеми цветами радуги, была взволнована и

взбудоражена.

Злыдень присел на корточки, взял горсть пыли. По руке пробежала легкая дрожь,

кожу обожгло. Боже, ну и силища… Никто из обычных чародеев не мог похвастаться

таким. Удел колдунов — мир духов, Дорога Сна, легкие энергетические воздействия.

А управлять стихией… Да, Александр владел одним из Земных знаков. Не так

страшно, как Огненные, но все же.

Тщательно спланированный план рухнул как картонный домик. Платон Варламович

скривился, тряхнул козлиной бородкой и поспешил домой. Дело осложнилось, но крах

не потерпело. Оставался второй способ. Более трудный и опасный, но довольно

действенный. Нужно найти дух Александра, заманить в дебри, напугать и опутать

ручными кошмарами. Молодой маг лишь начал постигать свою силу, работает

инстинктивно, в потемках. И не сможет противостоять Мастеру Сновидений. А уж

колдун постарается разорвать нити связующие душу и тело. И тогда силу Тотема

можно забрать себе.

Весь вечер Платон просидел перед доской с костяными пластинами. Буря в Астрале и

на Дороге Сна мешала найти нужный след. Колдун с трудом продирался от одной душе

к другой, читал сны. Если бы не поисковая нить, что набросил на мага во время

разговора, то дело было совершенно бесполезным. Но Злыдень знал направление и

потому не терял надежды.

Уже после полуночи колдун взял в ладони очередную пластинку, погладил, сжал