Тотем Козерога

сдавливало тисками, легкие горели от недостатка кислорода. Я судорожно вдохнул,

закашлялся. Снял и отбросил похожий на погнутое ведро шлем. Холодный воздух ожег

щеки. На острых камнях кровавые разводы, лужицы окрасились в розоватый оттенок.

Крепкие доспехи страшно изломаны и погнуты. Взгляд зацепился за лежащий

неподалеку изломанный и скомканный как тетрадный лист кусок железа. Я

недоверчиво присвистнул — похоже только щит и спас, принял всю мощь удара. Если

бы не он, то хребет переломился как соломинка…

Демон! — вспыхнуло в мозгу. — Колдун!..

Я опустил глаза и осторожно пошарил вокруг. Где-то рядом, не мог укатиться

слишком далеко. В падении чувствовал тяжесть в руке, твердую рукоять…

— Не это ищешь? — послышался ехидный смешок.

Монстр стоял в нескольких шагах и щерил зубастую пасть в глумливой усмешке.

Вертел в руках мой меч, с интересом рассматривал и обнюхивал.

— Занятная вещица, — прорычал он и опалил злобным взглядом, — но тебе больше не

понадобиться…

Монстр засунул клинок в пасть и сомкнул челюсти. Звонко хрустнуло, по камням

покатились кусочки прочнейшей стали. Демон хохотнул и отбросил в сторону

бесполезную рукоять. А затем быстро шагнул ко мне и протянул когтистую лапу.

— Шутки кончились, — сообщила тварь. — Ты мне надоел!

Я не ответил. Попытался уклониться, но немеющее от холода тело не послушалось. Я

ощутил цепкую хватку, латный воротник заскрипел и смялся под толстыми пальцами.

Демон резко рванул, поднял на вытянутой руке. Заглянул в глаза и фыркнул

негодующе:

— Зачем борешься, червь? Я все равно сожру тебя с потрохами.

Губы никак не хотели повиноваться, в горле горело и клокотало. Но я преодолел

боль и слабость, шепнул:

— Тебе никогда не достичь желаемого. Ты ничтожество…

— Ошибаешься, мой мальчик, — засмеялся монстр. В голосе появились нотки присущие

колдуну Платону. — Я властелин снов и кошмаров! Я повелитель! Но мне интересна

твоя точка зрения. Выскажись… хе-хе… напоследок.

Серебристый сумрак сгустился, напитался чернотой. Контуры пещеры начали плыть и

размазываться. Я даже испугался того, что опять переношусь в какие-то дебри. Но

потом понял — это от удушья. Вяло трепыхнулся, ухватился за толстую как бревно

руку демона-колдуна и произнес со злостью:

— Хр-р-р… Ты и правда ходячий кошмар… Твоя сила и могущество иллюзорны, как и

все вокруг. Ты… подобен тем людям, что сутками сидят за компьютером, играются,

строят виртуальные империи и побеждают драконов… В тех мирах они жутко крутые,

сильные и красивые, хитроумные. Но в жизни… в жизни обыкновенные серые мышки,

ничем не примечательные. Ты тоже из тех… твоя игра здесь. А в реальности полное

дерьмо… Был и будешь! И никакая сила не сделает из кучи экскрементов достойного

человека…

Воздуха не хватило. Я засипел и умолк, хотя мог бы еще говорить и говорить.

Пальцы демона сжались сильнее. Острые края железного воротника впились в шею и

порвали кожу. Монстр встряхнул меня как тряпичную куклу, приподнял выше и

ударил. Вспышка! Хруст зубов и боль!.. Полет и удар…

Очнулся я уже на камнях, слабо пошевелился. Послышались быстрые шаги. Мощный

пинок вмял грудной панцирь, меня подбросило в воздух и распластало на полу. Я

охнул, зацепился руками за острый обломок скалы и потянул на себя…

В невообразимой дали сверкали две огненные щели, гудели языки пламени, вился

дым. Козерог посмотрел с недоверием, опустил голову и принюхался. Ураганный

порыв ветра едва не сдул меня как легкую пушинку. Совсем рядом появилась серая

твердая кожа, роговые чешуйки. Я выплюнул обломки зубов и запекшуюся кровь,

прошептал разбитыми губами:

— Ты — это я!..

…По щеке текла капля воды. Безумно медленно переползла по коже, будто божья

коровка, оставила за собой холодный мокрый след. Я стер ладонью и улыбнулся. Как

же хорошо что-то чувствовать! И особенно, если не боль…

Козерог исчез, будто и не было. Я стоял в одиночестве посреди впадины. Пещера

показалась огромной и пустой — отдельный мир, что живет по своим законам.

Серебристый сумрак начал развеиваться, свет стал ярче, перешел в золотистый

спектр. Камни сверкали и переливались, мерцали мягким холодным светом. Каждая

капля воды казалась драгоценным алмазом, а озера — наполненные жидким золотом

волшебные зеркала.

Я с удовольствием потянулся. Беззаботно и счастливо рассмеялся. Наконец-то стал

собой! Последний кусочек разума вернулся на место, заполнил брешь в мозаике.

Память восстановилась, душа окрепла и воспылала жизнью. Я чувствовал… нет, уже

знал, что могу вернуться домой. Огляделся вокруг и узрел грани этого мира. За

ним множество других, похожих на прослойки в торте или тонкие пленочки. Они

расходились вверх и вниз, влево и вправо, открывали безграничные горизонты. Но я

понимал, что это всего лишь иллюзия, обыкновенные сны — маленькие реальности

созданные энергией мыслей различных людей. Идеальное игровое пространство, мечта

всех геймаров Земли. Тут можно быть кем угодно — гномом или эльфом, демоном,

ангелом, богачом или нищим… Мирками можно управлять, менять по своему вкусу. А

если захочешь уйти, то грани превратятся в обычные мыльные пузыри…