Тотем Козерога

Уши уловили быстрые шаги. На вершине откоса появилась уродливая фигура демона…

Демона? Нет. Наружная оболочка стала прозрачной, внутри — тщедушная фигурка

мерзкого старика с козлиной бороденкой. Обыкновенная иллюзия, химера, мираж…

Я перепрыгнул через озерцо и остановился напротив магистра снов.

— Вот ты где! — хохотнул демон. — А я ищу-ищу… Умничка, сам назад вернулся!

— И все-таки я прав, — спокойно произнес я. — Из грязи человека не слепишь. И

твой удел — жизнь в иллюзорном придуманном мире. Потому что там, наверху, ты

дрянь человечишко…

— Ты о чем?.. — рыкнул монстр. Угрожающе щелкнул зубами и двинулся на меня.

— Да так… — пробормотал я и подарил ему лучезарную улыбку. — Все о том же…

Оглянулся через плечо и осмотрел крылья. Хорошие, белоснежные и плотные –

перышко к перышку. Размах метров десять. Можно сделать хоть комариные, важен не

размер, а суть. Но я не удержался от соблазна покрасоваться. Погнутые и

изломанные доспехи скукожились и осыпались с тела как шелуха. Обнажился

мускулистый торс, кожа гладкая и загорелая. На груди перекрестье ремней,

вычурный щиток с изображением козерога, на предплечьях и запястьях толстые

серебряные браслеты.

Как символично, — промелькнула ироничная мысль. — Беспомощная гусеница

превращается в бабочку или мотылька…

Взмахнул крыльями, пробуя силу. Воздух загудел, брызнула водяная пыль. Хорошо,

теперь пора домой…

Оглянулся на демона. Платон пришел в себя и с яростным ревом бросился вперед. Я

улыбнулся и пошевелил пальцем. Перед монстром соткалась стена из серого тумана,

задержала и оттолкнула могучее тело. Окружила, превратилась в мутный мыльный

пузырь. Я подошел и потрогал рукой — твердый и холодный как стекло. Стер капли

воды и заглянул в махонькое окошко.

По глубокому синему небу плыли белые острова облаков. В мягких пушистых сливках

виднелись стремительные силуэты крылатых людей. А внизу, по бесконечному полю из

одуванчиков метался краснокожий демон. Бессильно завывал, грозил небу и рыл

землю в тщетной попытке найти выход из залитого ласковым солнечным светом рая.

Подчиняясь мысленному приказу, мыльный пузырь сна-тюрьмы поднялся в воздух.

Повисел, словно в раздумьях, а потом рухнул в разверзшуюся в каменной плите

дыру. Я посмотрел наверх, пронзил взглядом десятки тысяч похожих шариков. Пора…

Подпрыгнул и рванулся в необозримую высь сквозь время и пространство, сквозь

теплые детские сны и холодные кошмары…

Пробуждение давалось очень тяжело. Холод давно выстудил тело. Сердце стучало

тяжело и неровно. Но ощутив присутствие разума, встрепенулось, обрадовано

заколотилось. Сознание медленно вынырнуло из океана грез, тьмы и забытья,

стряхнуло оковы крепкого сна. Я почувствовал ветер, услышал чьи-то обеспокоенные

голоса. Сквозь веки пробился первый слабый лучик света.

Начавшее угасать тело приводило себя в порядок, будто домохозяйка, ожидающая

гостей. Я задрожал и выгнулся. Не удержался и застонал.

— Приходит в себя! — послышался изумленный возглас. Голос странно-знакомый,

женский, но удивительно приятный.

— Слава богу! — раздался второй, хрипловатый и скрипучий, старческий. — Я уж не

надеялась!..

— Я же говорил, что выдюжит! — послышался еще один, тонкий и дребезжащий,

немного сварливый. Домовой — вспомнил я. — Крепок молодец! Боги силушкой

богатырской не обделили!

Голоса слились в неразличимый гул, затем вновь раздробились.

— …как он сумел, ведь колдун…

— …я ж говорю — крепок и дюж, а вы не верили…

— …девочки, что делать?..

— …надо убираться, а то нарвемся на Охотника… скорее…

— …да-да, поднимайте его, поднимайте… понесем на себе…

— А выдержим?..

— Есть выбор? Никуда не денемся. Не все ж мужикам нас таскать. Взялись,

девочки!..

— …осторожней, не тумбочку тягаете…

— Быстрее! Я чую — Охотник рядом, идет по наши души…

— Нужны мы ему? Жратвы в городе, небось, хватает…

— Ему все нужны, он на запах Силы ориентируется. А мы для него как мутанты из

Чернобыля для счетчика Гейгера. Поэтому пошевеливаемся, если не хотим пойти

демону на ужин!..

Меня подхватили десятки рук, крепкие пальчики уцепились в одежду. Вроде бы стою…

Или нет?.. Взглянуть бы вокруг, но веки настолько тяжелые, что надо приподнимать

лебедками. Тело нехотя меняло позу, мышцы взрывались тянущей болью, суставы

скрипели и хрустели как несмазанные шарниры. В голове муть — я так и не смог до

конца разорвать оковы беспамятства. Слышал и чувствовал, но способность

реагировать временно атрофировалась. Несколько минут ушло на то, чтобы осознать

— я вырвался из зазеркалья и вернулся в реальность. Нахожусь, скорее всего, в

Славгороде. Рядом Елистрат и много людей, но они друзья, волноваться не стоит.

В конце концов, я сумел приподнять веки. С удивлением огляделся. Над головой

темное небо и светящиеся облака. Ночь… да-да, помню. Я выбрался из темницы

«храмовцев» шел по городу. А в подъезде дома потерял сознание… Теперь почему-то

находился на крыше. Невдалеке виднелись знакомые девятиэтажки, верхушки тополей.

Вокруг множество незнакомых женщин: совсем молоденькие и чуть постарше,

несколько среднего возраста и даже одна согбенная сухощавая старуха. Они