Тот самый перевал

Маркус смотрел на шевеление природных масс и не мог оторваться от этого зрелища. Пока он только слышал звук природного катаклизма, но в скором времени должен был его увидеть. Он знал, что от лавины нет спасения, что он ни в коем случае не успеет добраться до долины, что Тенцинг тоже обречён, что арену их сражения с охотниками вот-вот накроет многотонным снежным пластом…

Тяжёлая ладонь легла ему на плечо и развернула лицо к Гуари. Эти спокойные глаза за свою жизнь видели, наверное, не одну лавину. Существо указало сначала на Маркуса, а потом на свою спину. Оно сплело пальцы замком, образовав из передних конечностей круг и сделало вид, что натягивает это кольцо себе на голову.

Удивительно, что из них двоих именно существо предлагало способ спасения. Маркусу оставалось лишь повиноваться. Гуари присел на четвереньки, а Маркус тем временем забрался ему на спину, он обхватил руками шею перевального духа, уткнувшись носом в мокрую, пахнущую псиной шерсть. В этот раз существо было ранено в одну руку, поэтому Маркусу приходилось рассчитывать исключительно на силу собственной хватки. Он приготовился держаться как никогда крепко, он вцепился в собственные руки так, будто хотел их спаять между собой.

Существо поднялось, и Маркус повис на свои уставших руках, весь его вес теперь дополнительно отягощал Гуари, снижал его манёвренность, увеличивал нагрузку на раненую конечность. Занимался он раньше, чем-то более безрассудным?

Прежде чем он успел ответить, существо приблизилось к восточной стенке и начало по ней карабкаться. Ноги Маркуса безвольно повисли над седловиной, он слышал шум бегущего снега и дыхание зверя, но ничего не видел вокруг. Он погрузился лицом в мокрый мех, боясь неловким движением помешать своему спасителю, от которого теперь всецело зависели их жизни.

Тогда: Пещера

Он помнил, как проснулся в палатке возле ущелья Эхо-Эхо.

Затем было утро в «Последнем километре».

А теперь Маркус мало соображал о том, где находится.

Он лежал на спине, и откуда-то сверху проникал свет. Он мешал Маркусу, от него хотелось отвернуться или натянуть на голову одеяло, но он не был ничем укрыт, а повернуться у него не хватало сил. Когда Маркус всё же сумел разлепить глаза, то над собой и чуть сбоку он увидел тонкую полоску неба, обрамлённую острыми гранями протяжённой трещины.

Выходит, он находился внутри горы, в некоей пещере, попасть в которую можно было только через эту высотную трещину. В его голове всплывали отрывки последних событий, перемешавшихся в памяти: газовый баллон выскальзывает из пальцев, зелёный дождевик посреди холодной пустыни, движение на стенке, фигура с длинной шерстью, а затем головокружительный подъём по отвесному скальнику… Зверь притащил его сюда.

Маркус ухватился за эту мысль. Перед тем, как его похитило таинственное существо, его заботило только одно – холод, а сейчас эта проблема совершенно его не волновала. Он лежал на жёсткой поверхности, являвшейся без сомнений полом пещеры, однако между ним и камнем имелась некоторая прослойка, которая добавляла его лежбищу немного комфорта. Пальцами левой руки Маркус стал исследовать подстилку и вскоре пришёл к выводу, что она состоит из палых листьев. Выходит, зверь унёс его с перевала и разместил в своей пещере, где температура была существенно выше, в противном случае труп Маркуса до сих пор бы коченел на склоне возле газовой горелки, которой не сумел воспользоваться.

Альтернатива ужасала, однако и в его теперешнем положении присутствовала определённая опасность, тревожившая его измученное тело. Он ведь абсолютно не представлял, как следует себя вести с косматым существом. Чего от него ожидать? И не получится ли так, что его спасение от холодной смерти может обернуться чем-то более жестоким? Там на перевале его ожидал вполне предсказуемый исход, здесь же в игру вступила неопределённость, и Маркус совершенно не представлял своего будущего.

Он хотел было занять сидячее положение, но тело резко воспротивилось, казалось, мышцы и кости растеклись внутри кожаной оболочки, он не мог ни на что опереться, поэтому пришлось довольствоваться подъёмом левой руки, на которой он всегда носил часы. Сначала он положил руку на грудь, потом скосил вниз глаза и увидел циферблат, частично заслонённый не застёгнутым манжетом рубашки. Согласно часам, по-прежнему было 25 сентября, то есть продолжался тот день, когда Маркус покинул «Последний километр». Судя по тому, что небо над ним было светлым, в пещере он пробыл около двух часов.

Его совершенно не волновала экспедиция Тандукара. Для осознания этого простейшего факта ему потребовалось всего лишь чуть не замёрзнуть на смерть, встретить с непонятным существом и обнаружить себя лежащим в его логове. Неужели он и в самом деле готов был бежать за лёгкими деньгами, пренебрегая собственной безопасностью? Если он мог видеть себя со стороны, то принял бы максимальное количество предосторожностей, чтобы не дать самому себе пуститься в опасную авантюру, но люди всегда совершают ошибки в прошлом, а осознают этот факт в будущем…