Тот самый перевал

– Замолчи! – Шикнул Алмаз на Тенцинга, и когда это не помогло в дело вмешался увесистый кулак Аппы. – Замолчи сказал! Что ты видел и где?

– Гуари двигался среди камней, вон там. Он умеет обращаться в камни, сливаться с ними. Он выедает душу своей жертвы через глаза. Он охотится на всех, кто заходит в его владения. Он несёт смерть…

Но Алмаз уже отмахнулся от религиозного бреда, заученного шаркхомбо ещё в детстве. Теперь его хищный взгляд остановился на сидящем Маркусе, он быстро подошёл к нему и мыском тяжёлого сапога пнул путешественника в бедро.

– Ты видел? – Рыкнул он так, что в лицо Маркусу полетела слюна. – Отвечай, засранец, ты его видел?

Маркус отрицательно качнул головой. Такой ответ абсолютно не устроил Алмаза, он замахнулся было, чтобы приложить писателя прикладом арбалета, но в следующий момент новый крик Тенцинга был заглушен куда более мощным и раскатистым рёвом.

Прямо над камнем, к которому крепился навес, возникла фигура. Долговязая, с длинными руками, покрытая взъерошенной шерстью. Она тенью мелькнула меж снежных пятен, одним прыжком добралась до края валуна и очутилась ровно над темнокожим Аппой. Широкая ладонь сгребла в охапку негра, оторвала его от земли и сильный броском отправила его в полёт. Темнокожий человек впечатался в ближайшую каменную группу, обилие курток если и смягчило удар, то не в полную меру. Обмякшее тело скатилось вниз, из рук выпал разломанный арбалет.

Всё это заняло не более нескольких секунд, а Алмаз уже успел среагировать на изменившуюся ситуацию, мигом выбросив из головы Маркуса, он прицелился, однако ему не следовало списывать путешественника со счетов так рано. Подтянув ноги к животу, Маркус изо всех сил лягнул охотника в ближайшее колено. Подошвы его туристских ботинок врезались в Алмаза, лишили его равновесия, но не смогли помешать выстрелу. Болт всё же сорвался с тетивы и почти одновременно с ним послышалось злобное ревение.

Потом, потом, потом он разберётся в его причинах, сейчас Маркус не мог отвлекаться на посторонние дела, он видел перед собой только трекинговую палку. Кое-как поднявшись на затёкших ногах, он ухватился за торчащую палку, связанные руки не давали возможности полноценного замаха, но он надеялся, что ему вполне хватит одного удара. Чуть в стороне поднималась лысая голова Алмаза, и навстречу ей Маркус направил вольфрамовый наконечник своего альпенштока.

Карбоновая трубка разлетелась после одного удара, осыпав кровоточащее лицо Алмаза множественными осколками. Маркус запустил в охотника оставшейся у него рукоятью и, быстро развернувшись, стал пробираться к лежащему без сознания Аппе.

Ударенные колени давали о себе знать, он чувствовал горящие спицы, вспыхивающие внутри его суставов, но не должен был останаливаться. Чёрт! Он и не думал, что его ноги настолько задеревенели за несколько часов неподвижного сидения, он едва волочился, а связанные руки представляли крайне неудобную точку опоры. Маркус миновал коричневую лужу дымящегося какао, он не смотрел по сторонам, он видел только ботинки поверженного негра и изо всех сил спешил до них добраться.

Где-то за его спиной Алмаз перезаряжал арбалет. С прикушенным языком Маркус ждал, что вот-вот в его незащищённое тело вонзится арбалетный болт, пригвоздит его к камням и поставит окончательную точку в этой схватке. Однако выстрела не следовало, Маркус добрался до тела Аппы и повалился на него сверху. Перебирая локтями и отталкиваясь ногами, он сумел доползти до пояса негра. Длинный нож по-прежнему находился в ножнах, к нему-то и стремился Маркус. Вцепившись в рукоять, он резко дёрнул за неё и вытянул наружу несколько сантиметров убийственно острого лезвия – то, что нужно. Маркус принялся елозить тугим узлом на запястьях по режущей кромке.

– Покажись! – Взвыл позади него Алмаз. – И получишь второй болт в самое сердце! Где ты, урод?

Маркус отвлёкся и тут же пожалел об этом. Левая рука соскользнула, нож пропорол рукав его куртки и чиркнул по коже на предплечье. Ножны сразу стали окрашиваться красным, тёплая кровь потекла из свежей раны, затрудняя работу Маркусу.

Он практически перерезал верёвку, когда услышал звук спущенной тетивы, а затем последовал щелчок болта по камням. Алмаз промахнулся, о чём практически сразу возвестили ругательства охотника. Маркусу оставалось совсем чуть-чуть, и тут тело Аппы под ним стало подавать признаки жизни.

Раскрылись злобные, прорезанные воспалёнными сосудами глаза, приходящий в себя великан взирал на расположившегося у него на груди непрошенного гостя. Подняв облачка снежной пыли, взметнулись вверх руки в тяжёлых рукавицах и плотной хваткой сомкнулись на горле Маркуса.

Одно движение, и из его лёгких вышел весь воздух. Позабыв про верёвку, Маркус вцепился пальцами в руки Аппы, но это было всё равно, что царапать бетон. Удушающие объятия становились всё крепче, Маркус видел перед собой перекошенное чёрное лицо, владельцу которого и раньше приходилось убивать. Он был абсолютно беспомощен против такой силы, из него выдавливали жизнь, как зубную пасту из тюбика.