Тот самый одноклассник

— Какая страшная морда? — спросила я, хотя уже догадывалась, что речь идёт о портрете, который я сделала из металла и который был куплен на том же аукционе.

— Металлическая морда. Алексей Кириллович говорит, что это человеческое лицо, но ведь морда мордой! Он в спальне её повесил, а как по мне — увидишь такое спозаранку, окочуришься.

Я захохотала так громко, что Кармен опасливо прикрыла дверь.

— Простите, но о пыли я действительно не подумала. Впредь учту ваши замечания.

С этими словами я села на ступеньку. Про третью работу спрашивать не стала, полагаю, Алексей купил все мои работы на аукционе.

Вот и ещё один кусок головоломки в моей ладони.

«Все что-то скрывают, — тикали мои мысли, — только по разным причинам, с разными намерениями и последствиями. Вот и Алексей скрыл от меня очень многое».

— Что же мне делать? — спросила вслух. Это был риторический вопрос, поскольку я думала, что Кармен давно скрылась в квартире. Однако её любопытные глаза продолжали следить за мной через дверную щель.

— Писать картины меньше размером, — сказала она. — У Алексея Кирилловича квартира маленькая. Если и дальше будет покупать ваши картины, скоро места не хватит. Она кивнула в направлении абстрактной работы.

Да, размеры у неё приличные, не всюду уместится.

— Спасибо за совет.

— А вы что, так и будете на лестнице сидеть?

— Да. Так и буду.

— Позвоните Алексею Кирилловичу. У вас телефон-то его есть?

— Есть.

Кармен ещё немного помаялась на пороге, потом заключила: — В квартиру я вас не пущу, — и закрыла дверь.

А я осталась на лестнице.

Все что-то скрывают. Постоянно. Все. Что-то. Скрывают.

Рано или поздно, но мы отвлекаемся, теряем бдительность, и тогда тайны выползают наружу.

Рано или поздно.

Что ж, Алексей…

«Я жду тебя на лестнице около твоей квартиры», — напечатала сообщение, качая головой. Раз он развесил мои работы по всей квартире, значит, не особо и прятал.

Телефон зазвонил через пару секунд.

— Ника! Что происходит?

— Секретарь академии сказала, что ты поехал домой, и у вас какие-то проблемы. Я хотела тебя поддержать.

Алексей вздохнул.

— Почему ты не осталась на выставке? Я поехал домой к матери, а не к себе. Пока не знаю, когда освобожусь. Возникли некоторые осложнения с Данилой, но тебе не о чем беспокоиться.

Опять двадцать пять. Пришла моя очередь вздыхать.

— А давай ты не станешь мне указывать, когда беспокоиться, а когда нет. Всё до смешного просто, Лёша. Мы либо вместе, либо нет. Если вместе, то я за тебя волнуюсь. Особенно когда ты скрываешь правду, притворяясь, что «всё в порядке». Я жутко волнуюсь, и это не значит, что я тебе не доверяю. Я хочу знать правду, помочь, быть рядом с тобой. Хочу рисковать! Вместе! Я, чёрт возьми, заварила эту кашу и не собираюсь сидеть дома, пока ты разгребаешь проблемы. Я связана с Данилой так же, как и ты, и это и моя ответственность тоже…

Я начала не на шутку заводиться, но Алексей перебил:

— Я только что прислал тебе номер телефона. Позвони Семёну, он возьмёт тебя с собой.

Я ожидала спора, заверений, признаний… чего угодно, но не такой реакции.

— Куда?

— Ко мне. В дом моей матери.

Внутри содрогнулась нерешительность, напоминая о себе. Поделом тебе, Ника. В следующий раз задумаешься, прежде чем скандалить. А теперь поедешь в столь памятное место.

— Ты уверен?

— Ничуть не уверен. Наоборот. Особой опасности нет, но я бы предпочёл, чтобы ты ждала дома или на выставке среди знакомых. Однако всё, что ты сказала, справедливо. Мы пара, ты и я, и у тебя есть полное право быть частью событий, раз ты этого хочешь. Только обещай, что ни на шаг не отойдёшь от Семёна и Вадима.

— Я постараюсь.

— Не старайся, а обещай.

— Обещаю постараться.

— Ника, я должен идти. Прости. Держись рядом с ребятами.

Я растерянно смотрела на телефон, когда пришло очередное сообщение. Незнакомый абонент.

«Буду через 45 минут, жди у парадной. Семён»

Когда к дому подъехал Семён, я уже была на взводе. Накрутила себя знатно, протоптала новую тропу в сквере, пока дожидалась. Голос Алексея, его приказной и в то же время взволнованный тон возымели слишком сильное действие.

— Что случилось?! Алексей ничего толком не объяснил!

— Эй-эй! — прикрикнул Семён. — Я тебе не Алексей, от бабской истерики слюни не пускаю. Будешь вопить, высажу на обочине. Всё ясно?

— Прости, Семён, но я очень волнуюсь.

— Волнуйся молча.

— Мы едем к Алексею?

— Нет, в салон красоты.

— Ответь нормально!

— Мы едем по делам.

Мне следовало промолчать, но помешало осознание, что мы катаемся по городу, пока Алексей справляется с неизвестной проблемой, по всей видимости, серьёзной.

— А ведь ты обещал, — пробурчала, не сдержавшись.

— Что я обещал?

— Всегда защищать Алексея. Так почему ты сейчас не с ним? Почему не защищаешь его?

— Высаживаю. Прямо сейчас.

Семён снизил скорость.